Ma lenne 50 éves Elio de Angelis, akitől még Ayrton Senna is tartott

Elio de Angelis rendkívüli tehetséggel megáldott fiatalember volt, és mivel tehetős római családból származott, több terülketen is kipróbálhatta magát. Teniszben és síelésben is láttak benne fantáziát a szakemberek, de 14 éves korában a gokartozás mellett döntött.

Három éven belül a csúcs közelébe ért, 1975-ben világbajnoki második, 1976-ban Európa-bajnok lett a gokartosok mezőnyében. Mivel élvezte apja – aki üzletember és hobbi motorcsónak-versenyző volt – anyagi támogatását, megtehette, hogy egyből a Formula–3-ba lépett előre. Nem volt rossz húzás, élete első versenyét ugyanis megnyerte, és a bajnokságot is győztesként zárta. A következő évben, húszévesen a Formula–2-ben próbált szerencsét, de sikertelensége miatt visszament az F3-ba, és a még hiányzó trófeát, a monacóit begyűjtve F1-es szerződést kapott.

A Tyrrell és a Shadow közül utóbbit választotta, az első évében apja pénzének köszönhetően a fizető, nem pedig a fizetett pilóták közé tartozott. Tehetségére felfigyelt a Lotus vezetősége, és 1980-ban szerződtette. A Mario Andrettivel fennállása utolsó vb-címét szerző istálló már elkezdte hanyatlását, De Angelis azonban még képes volt néhány jó eredményre. A legendás csapatnál eltöltött öt idénye alatt két futamgyőzelmet aratott, és képes volt olyan csapattársait elverni, mint Andretti és Nigel Mansell.

1985-ben Ayrton Sennával is tartotta a lépést, csak öt ponttal kapott ki a Formula–1 új sztárjától. Senna nem érezte kényelmesnek a helyzetét a csapatnál, ezért azt kérte, nyilvánítsák első számú pilótának, azaz garantálják neki, hogy mindig De Angelis előtt végez. Az olasz nem ment bele ebbe a szerepbe, ezért Nelson Piquet helyét elfoglalva a Brabhamhez szerződött.

A rendkívül lapos, gördeszkának csúfolt BT55-ös sokkal kezelhetetlenebb volt a Lotusnál, nem igazán fért meg a bivalyerős BMW turbomotorral. A probléma megoldása rengeteg teszteléssel lett volna kezelhető, és az egyik ilyen gyakorlás lett De Angelis veszte.

1986 májusában a Paul Ricard-on az autó hátsó légterelője lerepült az autóról, De Angelis kicsúszott, a korlátnak ütközve autója kigyulladt. Mivel nem volt kiszolgáló személyzet a pályán, késve érkezett a segítség, és fél órába telt, mire a versenyzőt helikopterrel elvitték a pályáról. De Angelis kulcscsonttöréssel megúszta volna a balesetet, ám a belélegzett füst miatt a kórházba szállítás másnapján fulladás miatt elhunyt.

A Formula–1 utolsó gentlemanjének tartott, versenytársai körében rendkívül népszerű De Angelis óta csak két pilóta halt meg F1-es autóban elszenvedett balesetben, Roland Ratzenberger és Ayrton Senna 1994-ben a San Marinó-i Nagydíjon hunyt el. Mindhárom pilóta tragédiája nagyfokú biztonsági fejlesztéseket vont maga után, nagyrészt az ő tragédiájuk következtében vált a Formula–1 az egyik legbiztonságosabb sportággá.