A Mercedes döntött: Hamilton győzött, és 50 ponttal húzott el Vettel előtt

A Mercedes eddig egész hétvégén lépéselőnyben volt a Ferrarival szemben Szocsiban, ám kisebb meglepetésre végül nem Lewis Hamilton, hanem Valtteri Bottas vezérletével sajátította ki az első rajtsort. Az olasz gárdának eközben meg kellett elégednie a 3–4. hellyel, és bár Sebastian Vettelt is meglepte a hátrányuk mértéke, a tavalyi Orosz Nagydíj emléke mégis bizakodásra adhatott okot a németnek.

Ugyanis 2017-ben a Ferrari indulhatott az élről, miközben Bottas egy remek rajtnak köszönhetően a harmadik pozícióból aratott győzelmet. Az idén a harmadik rajtkockát megszerző ferraris így nem is reménykedhetett másban, mint egy a finnéhez hasonló elrugaszkodásban.

Viszont míg a maranellóiak győzelmi kényszerben voltak, addig a német alakulat fontos döntés előtt állt: engedi-e a szabad versenyt, vagy a bajnoki cím szempontjából esélyes Hamiltont részesíti előnyben.

A bajnoki serlegekért vívott csata árnyékában öt pilóta – Fernando Alonso, Pierre Gasly, Brendon Hartley, Daniel Ricciardo és Max Verstappen – motorcseréért, Stoffel Vandoorne pedig váltócseréért részesült büntetésben, így ők hatan foglalták el a 15–20. helyet a rajtrácson.

Bottas simán eljött a rajtnál, míg bár Vettel kívülről próbálkozott elmenni Hamilton mellett, a brit csapattársával együttesen visszaverte a német támadásait. A lágyon induló Verstappen eközben remekül rugaszkodott el a mezőny végén, és lendülete ezt követően sem fogyott – a 9. körben már az ötödik helyen haladt.

Mint ahogyan a Pirelli is jósolta, a hiperlágyon startolók a 9. kör környékén kezdték meg a kerékcseréket, míg a Toro Rosso párosa egy dupla megpörgés után feladta a futamot.

Az élmezőnyből eközben Bottas állt ki elsőként, akit a következő körben Vettel azonnal követett, míg Hamilton plusz egy kör erejéig kint maradt. Ez pedig döntőnek bizonyult kettejük párharcában, hiszen a friss lágyakon sokkal jobb tempót futott a német, így a címvédő csak vb-riválisa mögött tért vissza a nyomvonalra.

Ám Hamilton nem maradt sokáig a ferraris mögött, hiszen azonnal offenzívát indított, és végül sikerült is bevetődnie Vettel mellé, akit meg is előzött. Ráadásul a sportfelügyelők később vizsgálni kezdték a németet a védekezése miatt, viszont végül nem büntették az eset miatt.

Az élmezőnyből utolsóként Räikkönen szánta el magát a cserére, a finn a 19. körben váltott a lágyra, ezzel Verstappen vette át a vezetést, míg csapattársa, Ricciardo a 6. helyre jött fel időközben.

Míg a Force India ultimátumot adott a Kevin Magnussen mögé beragadó Esteban Oconnak, ha nem előzi meg a dánt 3 körön belül, akkor át kell adnia pozícióját Sergio Péreznek, addig a Mercedes a 25. körben szánta el magát a bajnoki cím szempontjából fontos, taktikai döntésre.

Ugyanis rászóltak Bottas fülére, hogy a 13-as kanyarban engedje el maga mellett a csapattársát, Hamiltont, akire közben felzárkózott Vettel is. A címvédő így virtuálisan át is vette a vezetést, hiszen az élen álló Verstappen még mindig gyűrte a lágyakat.

Mivel Oconnak nem sikerült a Haas elé kerülnie, ezért átadta helyét Péreznek, ám a mexikói sem tudta átugrani Magnussent, így Nico Hülkenberg kiállását követően újabb helycsere történt a Force India versenyzői között.

A lágyakon induló Verstappen végül a 44. körben szánta el magát a cserére, és a holland az ötödik helyen jött vissza a pályára az ultralágyakon, ezzel Hamilton a pályán is az élre állt, és ott is maradt a verseny végéig, így a brit pályafutása 70. győzelmét aratta, míg Oroszországban a harmadik alkalommal szelte át elsőként a célvonalat.

A Mercedes újabb kettős sikerét pedig Bottas tette teljessé Szocsiban, és mivel Vettelt csak a harmadik pozícióban intette le a kockás zászló, ezért Hamilton előnye 50 pontra nőtt a vb-összetettben. Ez pedig azt jelenti, a címvédőnek idén már nem kell nyernie ahhoz, hogy megszerezze az ötödik bajnoki címét.

Ráadásul a Mercedes előnye a konstruktőri tabellán is nőtt, méghozzá 53 pontra, miután Räikkönen lett a negyedik. Az ötödik helyen pedig a szülinapos Verstappen végzett, megelőzve a másik Red Bullt, míg a hetedik pozícióban a remek versenyt futó Charles Leclerc érkezett. A monacói mögött Magnussen, Ocon és Pérez zárta a pontszerzők sorát.

Folytatás jövő héten, a Japán Nagydíjjal.