Räikkönen öt év után nyert újra, Hamiltonnak még várnia kell a vb-címre

Lewis Hamilton magabiztos teljesítményt nyújtva szerezte meg a pole pozíciót a szombati időmérőn Austinban, és bár világbajnoki riválisa, Sebastian Vettel közvetlenül mögötte végzett a második helyen, a Ferrari versenyzője csak az ötödik pozíción kezdhette meg a futamot háromhelyes rajtbüntetése miatt. Helyét a rajtrácson csapattársa, Kimi Räikkönen örökölte meg.

Nem Vettel volt az egyetlen, akit hátrasoroltak a futamra – Max Verstappen az időmérőn hibázott, amely következtében a 33-as számú Red Bullban váltót kellett cserélni, így a holland a 13. helyett csak a 18. pozícióból várhatta a piros lámpák kialvását.

A rajtnál Hamilton rögtön a belső ívre húzódott, hogy védje a pozícióját Räikkönnenel szemben, de a finnek sikerült átvennie a vezetést. Vettel a másik Ferrarival sokkal rosszabbul járt – Ricciardóval csatázott, ám megforgott és visszaesett a mezőny végére.

A mezőny második felében sem sikerült zökkenőmentesen a rajt. Lance Stroll Fernando Alonsót lökte meg, ennek következtében mindketten megforogtak – Stroll a kör végén a bokszutcába hajtott friss abroncsokért, majd újra meglátogathatta a helyet, ugyanis az esetért bokszutca áthajtásos büntetéssel sújtották.

A 9. körben Daniel Ricciardo esett ki idén sokadjára technikai hiba miatt. Az ausztrál alatt a kettes szektorban állt meg a Red Bull, a virtuális biztonsági autót is a „pályára kellett küldeni”, míg kiemelték az elakadt gépet.

A VSC-fázis alatt Hamiltonnal közölte a Mercedes, hogy az ellenkezőjét tegye a kiállást illetően, mint Räikkönen. Mivel a finn továbbment, Hamilton kijött friss gumikért a 12. körben. Ugyanebben a körben véget ért a korlátozás, így újra szabad volt a versenyzés.

Hamilton a kerékcsere után a harmadik helyre jött vissza, a második helyen haladó Bottas azonnal elengedte csapattársát, amikor elég közel került hozzá, így Hamilton visszaállt a második pozícióba. Néhány körrel későbbhátrányát is ledolgozta Räikkönennel szemben, és annyira közel került hozzá, hogy már előzési pozícióban volt.

A finn néhány körön keresztül hősiesen védekezett Hamilton ellen, de a 21. kör végén kihajtott a bokszutcába friss lágy gumikért. A két világbajnok csatája miatt Hamiltonra megérkezett Bottas és Verstappen is.

Néhány körön belül mindketten letudták a maguk kerékcseréjét, amely után a Red Bull örülhetett, ugyanis sikerült az elévágás, így Bottas csak Verstappen mögé tudott visszajönni a bokszutcából kijövet. Bottason kívül Carlos Sainz Jr. sem lehetett boldog, őt ugyanis öt másodperces időbüntetéssel sújtották, amiért levágta a pályát és ezzel előnyt szerzett.

A 32. körre mindenki járt már legalább egyszer a bokszutcában – Kevin Magnussen zárta a sort e tekintetben. Egy körrel később Charles Leclerc is behajtott a bokszutcába, a monacói azonban már nem tért vissza onnan, technikai probléma miatt ugyanis fel kellett adni a versenyt.

A 37. körre Hamilton abroncsai annyira elfogytak, hogy újra ki kellett állnia új gumikért. Második kerékcseréje után a negyedik helyre jött vissza. Nem sokkal később azonban már a harmadik volt – Bottas ismét maga elé engedte őt.

Hamilton körről körre csökkentette a lemaradását, nyolc körrel a futam vége előtt már kevesebb mint három másodpercre volt az élen álló Räikkönenhez képest. Az utolsó körökben a brit kemény csatát vívott Verstappennel a második helyért, dehibázott és lesodródott a pályáról, amivel elveszítette a lehetőséget az újabb előzési kísérletre.

Räikkönen ekkorra már megnyugodhatott, ugyanis míg Verstappen és Hamilton egymással volt elfoglalva, ő magabiztosan autózhatott újabb győzelme felé, amelyre egyébként több mint öt évet kellett várnia. Ezt megelőzően legutóbb ugyanis a 2013-as Ausztrál Nagydíjon ünnepelhetett a dobogó legfelső fokán.

Verstappen célba ért a második helyen, míg Hamilton a harmadik lett. Az utolsó körökben Vettelnek sikerült megelőznie az elkopott abroncsaival szenvedő (és a pályáról lesodródó) Bottast, így a finn előtt, a negyedik helyen látta meg a kockás zászlót. Pontot szerzettHülkenberg, Sainz, Ocon, Magnussen és Pérez is.

Vettel hátránya az összetettben 70 pontra nőtt, de mivel Hamiltonnak legalább 75 pontos előny kellett volna ahhoz, hogy már Austinban bebiztosítja ötödik világbajnoki címét, a bajnokavatásra legalább egy hetet várni kell.

A szezon ugyanis akkor folytatódik a Mexikói Nagydíjjal!