Meglepetés a Ferraritól Szuzukában – Vettelé a pole

2010 után ismét vasárnap rendezték az időmérőt Szuzukában, a hétvége programjának módosítására a Japánban végig söprő Hagibisz tájfun miatt volt szükség. Bár esőt már nem jósoltak vasárnapra, az előrejelzések beigazolódtak, s az erős szél kissé megnehezítette a versenyzők dolgát.

Talán részben emiatt történt az is, hogy alig két perccel a Q1 indulása után félbe is kellett szakítani a kvalifikációt. A piros zászló okozója Robert Kubica volt, aki az utolsó kanyarban veszítette el az irányítást a Williamse felett, és csúnyán összetörte a célegyenesben. Könnyen lehet, hogy emiatt a lengyel pilóta nem tud elrajtolni a futamon, ugyanis a Williams szerelőinek szűk négy órájuk maradt a jelentősen sérült autó helyreállítására.

Alig négy perccel az időmérő újraindítása után ismét előkerült a piros zászló. Ezúttal Kevin Magnussen miatt, aki szinte ugyanott csapta a falnak a Haast, ahol nem sokkal előtte Kubica törte össze az autóját. Magnussen magától tovább tudott menni, de az autója annyira megsérült, hogy számára is idő előtt véget ért a kvalifikáció.

A második újraindítás után a versenyzők megpróbálták kihasználni a hátralévő időt, így gyakran változott az állás. Az élen végül Charles Leclerc zárta a Q1-et Lewis Hamilton és Max Verstappen előtt, búcsúzni kényszerült azonban Daniel Ricciardo, Sergio Pérez, George Russel, valamint a balesetet szenvedett Magnussen és Kubica.

A Q2 elején a Ferrari diktálta a tempót, de aztán jött Hamilton, és 1:27.826-tal átvette a vezetést. Az utolsó percekben Nico Hülkenberg versenymérnöke szólította fel a pilótát, hogy azonnal térjen vissza a garázsba, mert gondok adódtak a sebességváltójával. Így már a harmadik versenyző „vérzett el” az időmérőn.

Az utolsó pillanatokban Bottas vette át a vezetést, és végül az élen zárta a Q2-t Albon és Vettel előtt. Kiesett viszont Giovinazzi, Stroll, Räikkönen, Kvjat és Hülkenberg.

A Q3-ban Vettel kezdett a legjobban, így az első próbálkozás után a német állt az élen csapattársa, Leclerc, illetve a Mercedes párosa előtt. Vettel a Q3 legvégén tovább tudott javítani az idején, s bár ez másoknak is sikerült, a pole végül új pályacsúccsal a németé lett. Mellőle Leclerc rajtolhat, vagyis a Ferrarié lett az első sor Szuzukában, a második sorba a Mercedes versenyzői parkolhatják le az autójukat Bottas, Hamilton sorrendben.

Maga a futam nem sokkal az időmérő után, magyar idő szerint 7.10-kor veszi kezdetét.