Meglepetés a kínai sprintidőmérőn: Hamiltoné a pole pozíció Verstappen előtt, Piastri a harmadik a McLarennel

A múlt hétvégén győzedelmeskedő Lando Norris remek formában nyitott Kínában is, hiszen az első és egyetlen szabadedzésen csaknem fél másodpercet adott legközelebbi riválisának, Charles Leclerc-nek. Harmadikként Oscar Piastri zárt már több mint hat tized hátránnyal, míg az első ötöst Lewis Hamilton és George Russell tette teljessé, igaz, fontos megjegyezni, hogy utóbbi még a közepes gumin futott idejével lett az ötödik.

A mercedeseshez hasonlóan többek között a Red Bull kettőse sem teljesített gyors kört a lágy gumin, aminek következtében a címvédő Max Verstappen a tizenhatodik helyen találta magát, és a Sauber, a Williams, a Racing Bulls, illetve az Aston Martin is befért egy-egy autóval a mezőny első felébe.

Az első szakaszban a szabályok értelmében valamennyi versenyző a közepes keveréken futott köröket. A leggyorsabbnak az utolsó pillanatokban élre álló Hamilton bizonyult, akit szűk két tized hátránnyal Norris és Leclerc követett. A negyedik a sokáig vezető Piastri lett, majd Verstappen, Russell vezérletével a Mercedes párosa, Fernando Alonso, a remeklő és rutinos csapattársánál gyorsabb Isack Hadjar, valamint a melbourne-i fiaskó után Esteban Ocont egy körön maga mögé utasító Oliver Bearman zárta a top 10-et.

Továbbjutott még Cunoda Juki, Lance Stroll, a két Williams, valamint a Nico Hülkenberget egy körön ezúttal is legyőző és a Sauberrel az első szegmensből újra továbbjutó Gabriel Bortoleto.

Kiesett: az egyetlen edzésen az Alpine leállása nyomán piros zászlós szakaszt is előidéző Jack Doohan, aki a kisebb idővesztés ellenére is megelőzte Pierre Gaslyt, valamint Ocon, Hülkenberg és a Red Bull volánja mögött még mindig küszködő Liam Lawson.

A második szakasz Norris elsőségét hozta, a mclarenes szűk két tizeddel előzte meg az utolsó pillanatokban a veszélyzónából előrelépő Russellt, aki így beékelődött a McLarenek közé. A negyedik Hamilton lett, majd Antonelli, Verstappen, Albon, Leclerc, Stroll, valamint Cunoda, így a Williams, az Aston Martin és a Racing Bulls ezúttal is képviseltette magát egy-egy autóval az utolsó szegmensben.

Kiesett: Alonso, Bearman, az autóra panaszkodó Sainz, Bortoleto, illetve Hadjar. Utóbbi az első próbálkozása alkalmával rontott, és nem is fejezte be a gyors körét, majd szélárnyékot húzott Cunoda előtt, és már nem próbálkozott újra, így mért kör nélkül maradt. 

A harmadik szakaszban előkerültek a lágy gumik, de az idő szűkössége miatt néhányan csupán egy gyors kört teljesítettek, és a forgalom is változó volt a nyolc perc során. Az első próbálkozásokat követően még Piastri nevével kezdődött az időlista, akit Russell, a hibázgató Norris és Antonelli követett, ám ekkor a többiek még csak szállingóztak a pályára. Ekkor kezdte meg a gyors körét a Ferrari duója is, amelyik több szempontból is meglepetést szerzett. 

Az autójával Ausztráliában még szenvedő Hamilton 1:30.849-es körrel állt az élre, amelynél már senki sem tudott jobb időt futni, pedig a két McLaren is újra próbálkozott. Piastri ugyanakkor nem igazán tudott már javítani, míg Norris elvette a körét, így a legnagyobb fenyegetést Verstappen jelentette, aki mindössze 18 ezreddel maradt el a ferraristól. A harmadik a McLaren ausztrálja lett 8 század hátránnyal, míg a negyedik Leclerc két tizeddel maradt el a csapattársától. 

Az ötödik Russell lett, Norrisnak meg kellett elégednie a hatodik rajthellyel, az első tízes sorát Antonelli, Cunoda, Albon és Stroll zárta.  

Folytatás szombaton 4 órakor a sprintversennyel.