A Mercedes tökéletes formában kezdett Japánban; Albon Pérezzel ütközött a nyitányon

Egy szabad hétvége után folytatódik a 2026-os Formula–1-es világbajnokság, a mezőny Sanghaj után Szuzuka felé vette az irányt, ahol közép-európai idő szerint péntek hajnali fél négykor váltott zöldre a bokszutca végi lámpa, amivel kezdetét vette a Japán Nagydíj első szabadedzése. A bajnokságot vezető Mercedes egyértelmű favoritként érkezett meg az év harmadik állomására is, de előzetesen arra lehetett számítani, hogy a Ferrari akár közelebb férkőzhet hozzá, miközben a McLaren és a Red Bull is javítani kívánt a rossz szezonkezdet után. 

A mezőny nem volt teljes a nyitányon, az Aston Martinnál Jak Crawford foglalta el Fernando Alonso helyét, aki családi okok miatt nem vett részt a csütörtöki sajtónapon, melyen Max Verstappen szolgáltatta a legforróbb témát. Miközben a pilóták szinte azonnal birtokukba vették az ikonikus pályát, Alonso mosolyogva, friss édesapaként jelent meg a paddockban. A többség a kemény keveréken  kezdte meg a körözést, a kivételt a McLaren és a Red Bull párosa, illetve Carlos Sainz Jr., Pierre Gasly és Sergio Pérez jelentette, ők a közepes gumin fogtak munkához. 

Míg a kezdeti szakaszban, a Mercedes megérkezéséig Oscar Piastri állt az élen, a címvédő Lando Norris egyetlen installációs kör után eltűnt a garázsban, ahonnan csak bő húsz perc elteltével bújt elő újra. Ekkor Charles Leclerc nevével kezdődött még az időlista, ám amint előkerült a lágy Pirelli, a Mercedes kettőse foglalta el az első két pozíciót, amit már nem is engedett ki a kezei közül.

Az egyéni összetett négy ponttal vezető George Russell 26 ezreddel előzte meg az előző futamhétvégén pályafutása első pole pozícióját és győzelmét szerző Andrea Kimi Antonellit, míg a gyakorlás végén javító Norris 132 ezred hátrányt szedett össze. A regnáló bajnokot a csapattársa, Piastri követte, így a két McLaren végzett a harmadik-negyedik helyen, míg az első ötös sorát Leclerc zárta a Ferrarival. A monacói lemaradása már közel 3, míg hatodik Lewis Hamiltoné már a 4 tized körül mozgott.

A Mercedes, McLaren, Ferrari triót már nagyobb hátránnyal követte a Red Bull: a hetedik Verstappen szűk 8 tizedet kapott, míg a tizenharmadik helyre visszaszoruló Isack Hadjar már több mint egy másodperces lemaradással érkezett. A „vörös bikák" kettősét Liam Lawson, Esteban Ocon, Arvid Lindblad, Gabriel Bortoleto, illetve Nico Hülkenberg választotta szét egymástól. 

Az első tréningen Alexander Albon borzolta nemegyszer a kedélyeket: először a kavicságyat járta meg a Williamsszel, majd Pérezzel találkozott össze a pályán. A thaiföldi és a mexikói összeért egymással, és utóbbi megpördült, miközben némi törmeléket is hagyott maga mögött a pályán. Az esetet a sportfelügyelők vizsgálják a két gyakorlás között.

Folytatás 7 órakor a második szabadedzéssel.