A Mercedes hengerelt, de ezúttal Antonelli örülhetett a végén és rekordot döntött!

Míg George Russell folytatta a tökéletes menetelését, és bizakodva készülhetett a Kínai Nagydíj időmérőjére, hiszen a sprintkvalifikáción megszerzett pole pozícióját győzelemre váltotta a sprintfutamon, a Mercedes totális uralma megtört, miután Andrea Kimi Antonelli az ötödik helyre szorult vissza.

Ennek ellenére nem volt kétség afelől, hogy az „ezüstnyilak” az egyértelmű esélyesek, sőt, a kérdést inkább az jelentette, ki fogja megszerezni a harmadik rajtkockát, mivel előzetesen nem sok esély mutatkozott arra, hogy valakinek sikerülhet szétválasztani egymástól Russellt és Antonellit egy körön.

Érdekes volt látni emellett, hogy a parc fermé megnyitása után valamelyest átalakulnak-e az erőviszonyok, hiszen pénteken még a McLaren jelentette a második erőt egy körön, míg a Red Bull szinte a középmezőnybe esett vissza, ráadásul a sprintfversenyen is pont nélkül maradt.

Már az első szakaszban volt némi taktikai játszma, hiszen a „vörös bikák”, valamint Hamilton is közeps keveréken próbálkozott először, miközben a Mercedes sokáig kivárt a garázsban, és csak az utolsó tíz percben jött ki, hogy aztán több mint hét tizedet adjon az addig vezető Oscar Piastrinak.

Az első gyors körén hibázó, valamint az alapvetően a top 10-en kívül álló Red Bull számára is elkerülhetetlen volt a gumicsere, így a végén ők hárman is a lágy keveréken próbálkoztak, miközben az egyetlen gyors kört futó Mercedes kivételével szinte mindenki újabb kört futott.

Az élen kisebb meglepetésre Leclerc zárt, a monacói 87 ezreddel előzte meg Russellt, míg a harmadik Antonelli további 43 ezred lemaradással érkezett. A végén előrelépő Verstappen és Hamilton zárta az első ötöst, majd Lando Norris, Gabriel Bortoleto, Piastri, Isack Hadjar és Franco Colapinto egészítette ki a top 10-et.

Továbbjutott még Oliver Bearman, Pierre Gasly, a kisebb problémába ütköző Arvid Lindblad, Esteban Ocon, Nico Hülkenberg, illetve Liam Lawson, így a szokásos nevektől búcsúztunk. A három sereghajtó, a Williams, az Aston Martin és a Cadillac esett ki.

Kiesett: Carlos Sainz Jr., Alexander Albon, Fernando Alonso, Valtteri Bottas, Lance Stroll és Sergio Pérez.

A második szakaszban már a Mercedes vezette fel a sort, és iratkozott fel a leghamarabb az időlistára, miközben valamennyi versenyző lágy gumit használt, igaz, még a Mercedes, a Ferrari és a McLaren használt, Verstappen új szett lágyon futotta az első gyors körét. Noha a végén Antonelli volt a leggyorsabb, ádáz csata alakult ki a Mercedes és a Ferrari között: a második Leclerc 43, a harmadik Russell 80, míg a negyedik Hamilton 124 ezreddel maradt el.

Az első ötöst Norris egészítette ki már közel fél másodperc hátránnyal, majd Verstappen, Piastri, Bearman és Hadjar tette teljessé a továbbjutók sorát, igaz, utóbbi elég közel került a kieséshez, de a gyors körön érkező Bortoleto elszállt a végén, átszántott a kavicságyon, és még a falat is eltalálta, így a Q2 sárga zászlós jelzés alatt ért véget.

Kiesett: Hülkenberg, Colapinto, Ocon, Lawson, Lindblad és Bortoleto.

A harmadik mindent eldöntő szakasz drámai pillanattal kezdődött: a fő esélyes Russell alatt megállt a Mercedes. Ugyan a brit pilóta egy idő után el tudta indítani az autót, és visszatért a bokszba, sokáig óriási kérdést jelentett, legalább egy mért körig eljut-e.

Az utolsó próbálkozásokra Antonelli fordult az élen, az olasz 228 ezreddel vezetett Piastri előtt, majd Norris, Leclerc és Hamilton alkotta az első ötöst, de utóbbi például nagyot rontott, így arra lehetett számítani, hogy még javulni fog. Russell végül ki tudott jönni, és gyors kört is összerakott, de nem tudta legyőzni a csapattársát.

Antonelli 1:32.064-es idővel szerezte meg pályafutása első pole pozícióját, amivel rekordot döntött, hiszen ő lett a Formula–1  történetének legfiatalabb versenyzője, aki rajtelsőséget jegyzett. Russell végül 222 ezreddel maradt el, de a Mercedesnek így is összejött az első rajtsor. Hamilton 351 ezred hátránnyal a harmadik helyet foglalta el, a brit a márkatársával, Leclerc-rel fog osztozni a második rajtsoron.

Az ötödik-hatodik pozícióban Piastri, Norris sorrendben a két McLaren zárt, majd Gasly, Verstappen, Hadjar és Bearman alkotta a top 10-et.

Folytatás vasárnap 8 órakor a versennyel.