Antonelli monzai győzelmével végleg eldőlt a bajnoki cím sorsa?

Andrea Kimi Antonelli győzelmi teher nélkül érkezett meg a hazai nagydíjára, Monzába, majd vasárnap a 19. rajtkockából indulva elsőként szelte át a célvonalat az őt ünneplő közönség előtt. Az olasz versenyző a motorbüntetése után álmodni sem mert a sikerről, és a Mercedes egyértelműen az első sorból elrugaszkodó George Russelltől várta a győzelmet. A brit azonban nem tudott megálljt parancsolni a fiatal csapattársának, aki páratlan tempót diktált, s sorra mutatta be az előzéseket. 

A pályán a két Mercedes-pilóta is egymásra talált, méghozzá több felvonásban: a kettős először a 18. körben csapott össze egymással, amikor Antonelli átvette a vezetést, amit több pozíciócsere is követett, mielőtt Russell újra stabilizálta volna az első helyet. A Lance Stroll leállása miatt a 28. körben előidézett virtuális biztonsági szakasz azonban egy időre szüneteltette a küzdelmet, hiszen míg Russell továbbment, Antonelli kijött kerékcserére. Az olasz a hatodik helyről kezdte meg az újabb felzárkózást, és már a 37. körben visszajött a második pozícióba. 

Russell ekkor több mint 8 másodperccel vezetett, de Antonelli az 50. körben már támadta őt. Ugyan az olasz a kavicságyat is megjárta a csörte közben, visszavette a vezetést, amit már nem is engedett ki a kezei közül. Antonelli csaknem négy másodperc előnnyel szelte át elsőként a célvonalat, és szerezte meg pályafutása és egyben szezonbeli hetedik győzelmét, amivel épp csapattársát érte utol a vonatkozó örökranglistán. A hazai közönség hatvan év után ünnepelhetett újra hazai sikert: Antonelli meghatódva hallgatta végig az olasz himnuszt a különleges monzai pódium tetején. 

Az egyéni vb-összetettben az előnyét 66 pontra növelő olasz már a hétvége elmondta, hogy felszabadítóan hat rá, hogy a motorbüntetés miatt nincs győzelmi kényszerben hazai pályán, és ez a vasárnapi vezetésében is megmutatkozott. „Egyáltalán nem számítottam rá! Hihetetlen! Nagyon boldog vagyok nem is gondoltam rá, hogy ma itt állhatok. De sikerült megcsinálnunk, és nagyon-nagyon boldog vagyok. Egy álmom vált ezzel valóra!” – mondta Antonelli, aki megosztotta, megijedt amikor a verseny hajrájában kicsúszott a kavicságyba a csapattársa ellen vívott harc közben

„Abban a pillanatban elég ijesztő volt. A pálya kezdett feltöredezni, de azt hittem, be tudom venni a kanyart. Aztán amikor elcsíptem a kavicságyat, egyenesen továbbcsúsztam, és arra gondoltam, ezzel lehet, hogy elszalasztottam a lehetőséget. Szerencsére volt még bennem tempó, és végül sikerült megszerezni a győzelmet.”

Antonelli az élmezőny utolérése után tudta, hogy akár az első helyért is harcba szállhat. „Miután felzárkóztam az élmezőnyhöz, tudtam, hogy lehet esélyem a győzelemre, és hittem is benne, hogy sikerülhet, főleg akkor, amikor már George mögött haladtam. Ugyanakkor igazán nehéz volt ellépni, mivel rendkívül erős volt a szélárnyék hatása. Aztán én kiálltam kerékcserére, ő pedig kint maradt, és a végén kicsit küszködött a kemény gumikon. Nekem frissebb abroncsaim voltak, így tudtam növelni a tempót, és végül sikerült megnyernem a versenyt.”

Míg Antonelli örömmámorban úszott, Russell nem igazán tudta elrejteni, mennyire rosszul érintette a mostani hétvége alakulása. Előzetesen mindenki tőle várta a sikert Monzában, és az jelentette a fő kérdést, milyen mértékben tudja faragni az 59 pontos hátrányát, azonban végül további 7 pontot veszített a csapattársával szemben. 

„Hatalmas gratuláció Kimi­nek, elképesztő eredményt ért el. Amikor az elején ránéztem az eredményjelzőre, és láttam, hogy már a negyedik-ötödik helyen halad, rögtön tudtam, hogy harcban lesz. Hatalmas gratuláció neki. Úgy tűnt, nagyon erős versenyt futhatok, de a végén elkezdtem küszködni a gumikkal. Igazából az egész futamot ugyanazon a kemény szetten teljesítettem. Elfogadom ezt az eredményt.”

„A nyári szünet előtti időszakhoz képest sokkal pozitívabban alakult ez a hétvége, és ez azt amit el szerettem volna érni. Persze nagyon örültem volna, ha ma az első helyen végzek” – tette hozzá, majd elismerte, a végén meglepte, hogy Antonellivel ellentétben ő nem kapott friss gumikat, de a csapat szempontjából tekintve ésszerű döntésnek tartja, hogy megosztott stratégián voltak. 

„Őszintén szólva azt gondoltam, hogy mind a ketten kint maradunk. Meglepett, amikor láttam, hogy Kimi kiáll. Szerencse kérdése volt. Abban a pillanatban a csapat sem tudhatta, melyik stratégia lesz a jobb. Érthető volt, hogy megosztottuk a stratégiát a két autó között. A végén Kimi nagyon gyors volt, és ez lett belőle.”

A dobogó alsó fokára Max Verstappen állhatott fel, aki a verseny egy pontján vezetett is, és kemény csatát vívott a Mercedes-versenyzők mellett több pilótatársával is. „Voltak remek csatáim. Sokszor meg kellett próbálnom kívülről bevetődni, mert a második és a negyedik kanyar között a riválisainkhoz képest eléggé küszködtünk az energialeadással. Emellett összességében a végsebességünk sem volt meg. Próbáltam tartani a lépést, de egyszerűen egy kicsit gyorsabbak voltak nálunk. Igyekeztem folyamatosan támadó üzemmódban maradni, de egy ponton elveszítettem ezt a lehetőséget, és utána inkább arra összpontosítottam, hogy a saját versenyemet fussam” – értékelt az idei ötödik dobogós helyezését szerző holland.