Antonelli vette át a vezetést a Red Bull párosa előtt a sepangi utolsó edzésen

A Red Bull remek formában érkezett meg a Bahreini Nagydíjnak otthont adó Sepangba is, hiszen a helyszínen legutóbb, 2017-ben győzelmet arató Max Verstappen futotta meg a pénteki edzésnap leggyorsabb körét. A négyszeres világbajnok mellett a rajtbüntetést kapó csapattársa, Isack Hadjar is remek tempót diktált, és a „vörös bikák” a riválisok figyelmét is magukra irányították. Az élmezőny több tagja is az osztrák csapatot tartotta fő esélyesnek. 

A jelentős fejlesztési csomagot hozó Mercedes eközben hátrányban kezdett, és nem találta a megfelelő működési tartományt az autójával, miközben a gumikezelés is komoly fejtörést okozott az összetettet vezető Andrea Kimi Antonelli és az őt 66 pont lemaradással követő George Russell számára. Igaz, ezzel nem voltak egyedül, a teljes mezőnyt nagy kihívás elé állította a nagymértékű gumikopás és a forró idő. 

A harmadik gyakorlás elején közel 60 Celsius-fokos aszfalt fogata a versenyzőket, és a többség nem is sietett a pályára. Negyedóra elteltével hatan rendelkeztek mért körrel, ráadásul a Mercedes kettőse, továbbá Lewis Hamilton és Verstappen még pályára sem hajtott, amikor 36 perccel a vége előtt Oliver Bearman elhagyott némi alkatrészt az autójáról, aminek következtében piros zászlóval meg kellett szakítani a tréninget.

Ekkor a regnáló bajnok, Lando Norris nevével kezdődött az időlista. A britet a csapattárs Oscar Piastri, Charles Leclerc, Pierre Gasly, valamint a hétvége előtt az Aston Martinnal hosszabbító Fernando Alonso követte a top 5-ben. Az első komolyabb próbálkozások után Antonelli vezérletével a Mercedes kettőse állt az élre, igaz, az „ezüstnyilak” lágy gumin kezdtek, miközben az ellenfelek közül a McLaren és a Red Bull a közepes, míg Leclerc a kemény keveréken fogott munkához. 

Noha a befejező tíz percre fordulva mindenki feltette a  hétvégén rendelkezésre álló legpuhább gumit, Antonelli megőrizte a vezetést, így az ő elsőségével zárult az utolsó tréning. Az olaszhoz Verstappen került a legközelebb, a holland hátránya 278 ezred volt, akit a márkatárs, Hadjar követett további 28 század hátránnyal, vagyis a top 3-at több mint fél másodperc választotta szét egymástól. 

Az első ötöst Russell és Leclerc egészítette ki, majd Hamilton, aztán Norris, Piastri sorrendben a McLaren párosa, az Azerbajdzsánból 5 rajthelyes büntetést magával hozó, majd Malajziában motorkomponens-csere miatt további hátrasorolást kapó Franco Colapinto, illetve Arvid Lindblad tette teljessé a top 10-et. Alonso meglepetésre a tizenkettedik pozícióban zárt az Aston Martinnal, míg a sort a Cadillac kettőse zárta. 

Folytatás 10 órakor az időmérővel.