Verstappen állt az élre; Norris a Mercedesek előtt az utolsó imolai edzésen

A Mercedes határozottan magabiztosabban kezdett Imolában, mint három héttel ezelőtt Bahreinben. Valtteri Bottas vezérletével ugyanis az „ezüstnyilak” zártak az élen mindkét pénteki szabadedzésen, és a versenyzők elmondása szerint annak ellenére is kényelmesebben érezték magukat a kocsiban, hogy nem hajtottak végre jelentős változtatást az idénynyitó óta.

A Szahírban egyértelműen első erőnek számító Red Bull olaszországi hétvégéje eközben meglehetősen döcögősen kezdődött: az első tréningen Sergio Pérez ütközött össze rejtélyes körülmények között Esteban Oconnal, majd a másodikon Max Verstappen alatt hibásodott meg az RB16B, aminek következtében a holland nem igazán tudott gyors kört futni.

A „vörös bikák” imolai tempóját tehát sok kérdés övezte a harmadik és egyben utolsó szabadedzés előtt, s az volt a legnagyobb kérdés, hogy az év második időmérője előtt Verstappenék vajon vissza tudnak-e térni az élre.

Egy biztos, a mezőnyt meglehetősen hűvös körülmények fogadták, hiszen a levegő hőmérséklete épphogy meghaladta a 10 Celsius-fokot, míg az aszfalté mindössze 20 Celsius-fok volt, ami a bahreini eseményekből kiindulva inkább a Mercedes kezére játszhat, hiszen a W12-es túlhevítette a gumikat a sivatagban.

Ugyanakkor több pilóta, köztük Bottas és Hamilton is több bemelegítő kört volt kénytelen futni, és jó néhányan időmérős etapokat teljesítettek annak érdekében, hogy a megfelelő tartományban tudják tartani a Pirelliket, ami azt vetítheti előre, hogy a kvalifikáción is több felvezető körre lesz szükség.

A gyakorlás korai szakasza leginkább a pályahatárokról szólt, ugyanis többek között Kimi Räikkönen, illetve a két haasos köridejét is törölték a 9-es kanyarban történt kiszélesítés miatt. A nyomvonal ezen pontja jelentette pénteken is a legnagyobb problémát, akkor összesen 30 kört törölt a versenyirányítás, amely megint hétvége közben változtatott a regulákon.

Eredetileg ugyanis a 13-as és a 15-ös kanyarban is szigorúan figyelték a kiszélesítéseket, azonban szombatra némileg könnyítettek, és a fehér vonal helyett már a kerékvető jelenti a határt. Igaz, a versenyzőkön ez sem segített sokat, folyamatosan törölték az idejüket a tréning során.

Félidőben Sergio Pérez állt az élen 1:16.642-es körrel, amit a közepes gumikon ért el, igaz, addig a pontig volt nála gyorsabb is, méghozzá Bottas, aki a lágyon két tizeddel futott jobb időt, körét azonban pályakiszélesítés miatt törölték. Az első igazán gyors köröket egy rövidebb piros zászlós szakasz szakította félbe: Nicholas Latifi a kavicságyat is megjárta, és letörte Williamse első szárnyát, azonban valahogyan ki tudott evickélni, és lassan visszahajtott a bokszba.

Az újraindítást követően a mezőny folytatta a körözést, illetve a küzdést a pályahatárokkal, hiszen sorra törölték a köröket. Az utolsó percekben aztán Verstappen végre összerakott egy hibamentes kört, és 1:14.958-cal elsőként ment be 1:15 alá a hétvége során. A holland tehát visszavette az irányítást az időmérő előtt, s a Red Bull is magabiztos lehet, mivel a másik kocsijábanPérez is erős köröket futott, főleg a közepes keveréken, amely a Q2-ben kaphat főszerepet, hiszen nagy valószínűséggel több csapat is megpróbál majd továbbjutni az utolsó szakaszba a sárga oldalfalú gumikon.

Verstappen mögött kisebb meglepetésre az egyensúlyt a látottak alapján megtaláló McLaren következett Lando Norrisszal a volán mögött, míg a harmadikként Hamilton érkezett. Utóbbi hátránya majd' 6 tized volt, ami nagy különbségnek számít a rövid pályán.

A negyedik Pérez lett, aztán a továbbra is erősnek tűnő Ferrarival Charles Leclerc, a már tavaly is jó eredményt elérő Pierre Gasly az AlphaTaurival, Carlos Sainz Jr., Bottas, valamint Fernando Alonso vezérletével az Alpine kettőse egészítette ki az első tízes sorát.

Bár az enstone-iak örülhetnek az eredménynek, korántsem dőlhetnek hátra, ugyanis a kilencedik Alonso és a tizenkilencedik Kimi Räikkönen között nagyjából hat tized volt a különbség, vagyis apróbb hibák is dönthetnek a továbbjutásról az időmérőn, nem is beszélve a pályahatárokról...

Folytatás 14 órakor az időmérővel.