Verstappen maradt az élen Szuzukában; Hamilton top 10-en kívül a 2. edzésen

A Red Bull és Max Verstappen azonnal jelezte, hogy a szingapúri hétvége egyszeri kisiklás volt, hiszen már az első pillanatokban az élre állt, amit követően nem is engedte ki a kezei közül az első helyet a Japán Nagydíj nyitó edzésén. A holland pilóta mögött a múlt hétvégén győzedelmeskedő Carlos Sainz Jr., a lágyat csak az utolsó pillanatokban felrakó Lando Norris, Charles Leclerc, valamint a hazai pályán versenyző Cunoda Juki alkotta az első ötös sorát.

Míg Verstappen az élen, a csapattárs, Sergio Pérez a top 10-en kívül kezdett, mint ahogyan a Mercedes kettőse is, igaz, a mexikói a lágyon, az „ezüstnyilak” a közepesen érték el a legjobb idejüket. A második szabadedzés legnagyobb kérdése így az volt, a vetélytársak közelednek-e a Red Bullhoz, és hogy hol helyezkednek el az „ezüstnyilak” az erősorrendben.

Az első próbálkozásokat követően a lágy gumit meglepően korán használó Verstappen állt az időlista élén. A holland pilóta 747 ezreddel előzte meg a közepesen futó Lando Norrist, míg a harmadik Alexander Albon lemaradása közel egy másodperc volt ugyancsak az eggyel keményebb keveréken. Az első ötöst Oscar Piastri és Leclerc tette teljessé.

Viszonylag hamar előkerült a Mercedesnél is a piros oldalfalú Pirelli, azonban az első körök nem voltak túlságosan meggyőzőek: George Russell közel 7 tizedes hátránnyal a harmadik, míg Lewis Hamilton további két tizedes lemaradással a hatodik pozíciót foglalta el.

Félidőben Leclerc nevével kezdődött az eredménysor, a monacói pilóta előnye 144 ezred volt Norris előtt, míg a harmadik Sainz 229 ezreddel maradt el a csapattársától. A köridejét sokkal korábban jegyző Verstappen a negyedik, míg Fernando Alonso az ötödik helyen állt. A német csapat kettőse eközben a 12. és a 17. pozícióba csúszott hátra.

A folytatásban Verstappen teljesített újabb gyors kört a lágy gumin, és állította meg a stoppert 1:30.688-nál, amivel az élen zárta a második gyakorlást. A fő esélyesnek számító holland 320 ezreddel előzte meg Leclerc-t, míg a harmadik Norris lemaradása közel fél másodperc volt. Az első ötöst Sainz és Russell tette teljessé, majd Alonso, Albon, Piastri, Pérez, illetve Bottas sorakozott a top 10-ben.

Hamilton a másik Mercedesszel a 14., míg a sérült Ricciardót helyettesítő Liam Lawson a 15. helyen végzett. Előbbi fél szekundummal maradt el a márkatárstól, vagyis meglehetősen szoros volt a mezőny közepe.

A tréning piros zászlóval zárult: Pierre Gasly találta el a falat a Degner 2-es kanyarban, miután elfékezte.

Folytatás szombaton 4 óra 30 perckor a harmadik szabadedzéssel.