„A spanyolok ellen arra törekedtünk, hogy valahogy feltartóztassuk őket, ezúttal nagyobb hangsúlyt szeretnénk fektetni a támadásokra. Ki kell mennünk a pályára, és megnyerni a meccset!” – adta ki a jelszót Cesare Prandelli, az olaszok szövetségi kapitánya.

„A horvátok nagyon szervezettek, és szeretik magasan feltolni védekezésüket. Kielemeztük őket, és teljesen más stílust képviselnek, mint a spanyolok, de megvan a képességünk hozzá, hogy megnyerjük a meccset. Már körvonalazódik az összeállítás, de ami a legfontosabb, a játékosok nyitottak az elképzeléseimre. Daniele képes nekünk pluszt adni, attól függően, hogyan alakul a meccs” – tette hozzá Prandelli.

Miközben a médiát végigjárta Antonio Cassanobalszerencsés, melegekkel kapcsolatos nyilatkozata, az Eb szempontjából sokkal fontosabbakat is mondott a sokat idézett sajtóbeszélgetésen.

„Hogy őszinte legyek, nem hittem, hogy Európa-bajnoki résztvevő leszek – utalt szívműtétjére Cassano. – De ha már itt vagyok, főszerepet szeretnék. Hogy Mario Balotellit nekem kellene pesztrálnom? Ebben az esetben nagy bajban lennénk, elvégre ki vigyázna akkor rám? Ami az elrontott ziccerét illeti, azt mondja, le akarta passzolni, de minek, kérdeztem tőle, be kellett volna bikáznod. Antonio Di Natale ezért nagy játékos, ha helyzetbe kerül, nem kegyelmez. Azt kell mondanom, Olaszország nyugodtan a favoritok közé sorolható. Az oroszoktól elszenvedett felkészülési vereség után egy rakás szerencsétlenségnek kiáltották ki csapatunkat, én azonban remélem, messzire jutunk.”

Ha más nem is, a statisztika csütörtökön ez ellen szól: az íreket legyőző horvátok ugyanis 70 éve veretlenek Olaszországgal szemben (1942-ben kaptak ki tőlük legutóbb), legújabb kori önállóságuk, 1991 óta pedig a három horvát győzelem mellett két döntetlen áll. A másik oldalról nézve Prandellivel sem kapott még ki tétmeccsen az olasz csapat, nyolc győzelem mellett három döntetlen a mérlege.

Slaven Bilic, a horvátok kapitánya elismerte, sok függ a két játékmester, Andrea Pirlo, valamint Luka Modric teljesítményétől.

„Ha jól játszanak, csapatuk is jobban teljesít – nyilatkozta Bilic. – Megtisztelve érzem magam, hogy ennek a generációnak az edzője lehetek. Kiváló a csapatszellem, és bár Európa különböző részein játszanak, folyamatosan tartják a kapcsolatot. Olaszország az a csapat, amely ellen nem lehet döntetlenre játszani. Ez az együttes máshogy játszik, mint a korábbi elődök – de nekünk bíznunk kell magunkban.”

„Nem úgy éltem meg az olasz–spanyolt, hogy a előbbiek kiválóan futballoztak, hanem úgy, hogy a spanyolok haloványan. Azt azért meg kell jegyezni az olaszok védelmében, hogy kevés gólt kapnak majd a torna során, biztos lábakon áll a védelmük. Csütörtökön az iksz is elég lehet, hiszen az olaszok utoljára az írekkel játszanak, és valószínűleg nyernek, míg a horvátokra a címvédő Spanyolország vár” – latolgatta az esélyeket az Olaszországban légióskodó Feczesin Róbert.

„A továbbjutás szempontjából sorsdöntő mérkőzés következik. Az első meccsen a horvátoktól semmi meglepőt sem láttam, annyira lendületesen és technikásan futballoztak, ahogy vártam, ám az olaszok megmutatták, nem csak védekezni tudnak. Az írek ellen a két gólt szerző Mario Mandzukicot dicsérte mindenki, de Luka Modric kiválóan irányított. Miként az írek ellen, a kontinensbajnokság valamennyi mérkőzésén az egységben lehet Horvátország ereje” – vélte Csizmadia Csaba.