Az amerikaiak nevettek a végén

A szerencsésebbjének van is jegye, így minden további nélkül beléphet ebbe a 18 ezer nézőt befogadó "hokiszentélybe", a többiek viszont az alaposan felkészült jegyüzérek kénye-kedvére vannak bízva. Szerdán délután például teljesen nyíltan, mindenféle szégyenérzet nélkül 6000 koronáért, azaz körülbelül 50 ezer forintért (!) árulták az esti cseh– amerikai negyeddöntőre a belépőket, és tessék elhinni, nem maradt a nyakukon.
Persze hogy nem… Errefelé egész nap a házigazdák esti fellépése volt a téma, legfeljebb a nagy derbi árnyékában bújhatott meg a délutáni svéd–lett negyeddöntő. De csacskaság lenne azt gondolni, hogy ez utóbbi a kutyát sem érdekelte: a hivatalos adatok szerint az "előmérkőzésre" is összejöttek 15 920-an, ami azért nem olyan rossz szám, ugye…?
Ráadásul nekik sem kellett csalatkozniuk, hiszen egészen jó meccset hozott össze a két csapat. Igaz, vita sem lehetett arról, hogy a svédek gyorsabbak, technikásabbak, egyszóval jobbak, de azért a lettek nem adták olcsón a bőrüket. A kapuban Irbe például parádés teljesítményt nyújtott, és a mezőnyben is voltak szép megoldásaik a sötét mezeseknek, de hát az ezen a szinten mégsem elfogadható, ha egy csapat két gólt kap úgy, hogy az ellenfél van emberhátrányban. Márpedig a 16. percben Alfredsson, az 50. percben pedig Axelsson is így szerzett gólt, miközben a lettek a töméntelen emberelőnyükből mindössze egyszer tudtak betalálni.

A skandinávok izgalommentes 4–1-es győzelme tehát amellett, hogy igazolta a papírformát, teljesen megérdemelt. Ez azt jelenti, hogy Hardy Nilsson játékosai jutottak be elsőként a legjobb négy közé, s az esti cseh–amerikai meccsen vélhetően ők voltak a Sazka Aréna legnyugodtabb nézői, hiszen kívülállóként figyelhették, miként küzd a két együttes azért, hogy a szombat esti elődöntőben velük játszhasson. Az előjelek természetesen az eddig szenzációsan menetelő vendéglátók sikerét ígérték, bár némileg rontott a hangulaton, hogy a még hétfőn megsérült védőre, Spácekre a vb-n már nem számíthat Slavomír Léner, a csehek szövetségi kapitánya, aki még gondolkozik azon, hogy a Robert Reichel, Tomas Kaberle, Robert Lang, Jirí Fischer és Milan Hejduk ötösből – miután csapatuk kiesett az NHL rájátszásából – áthívjon-e valakit a tengerentúlról. Az amerikaiaknak viszont nem volt okuk aggódásra, ők vidámra vették a készülődést: a dánok elleni kedd esti csoportmeccs után rögvest "benyomtak" 56 pizzát (!) a Sazka Aréna büféjében. Mint elmondták, Ostravában a meccsek utáni sörözés volt a sláger, itt, Prágában viszont a pizzaforgalmat szeretnék fellendíteni, lehetőleg egészen a vasárnap esti döntőig…
Merthogy az amerikaiak Prágában maradnak még! Peter Laviolette emberei gigászi küzdelemben, végig rendkívül fegyelmezetten játszva, büntetőkkel legyőzték a legnagyobb esélyesnek kikiáltott cseheket, akik az elmúlt három esztendőben egyszer sem jutottak döntőbe, sőt az idén, illetve 2002-ben még a legjobb négybe sem. Jagrék már 2–0-ra vezettek, az amerikaiak végül is szerencsés góllal (Hlavac a saját kapujába pattintotta a pakkot), de megérdemelten egyenlítettek, és miután a hirtelen halálban sem született döntés, büntetőkkel kicsikarták a továbbjutást. Az öt-öt lövőből csupán egy, az utolsó sorozatban nekiveselkedő, egyébként Mannheimben játszó Roach volt eredményes. Ô lett a főhős. ---- 59. VILÁGBAJNOKSÁG, PRÁGA. Középdöntő. F-csoport. Kedd esti mérkőzés: Egyesült Államok–Dánia 8–3 (4–3, 4–0, 0–0). G: Battaglia (6:46, Gill), Westrum (11:41, Battaglia, Grier), Cullen (15:06, Park; 21:20, Roach, Hall), Ch. Drury (18:34, Miller, Halpern), Park (30:35), Hamilton (36:56, Brown), Jillson (39:50 – emberelőny, Cullen), ill. Staal (0:28, F. Nielsen), Degn (12:12, Andersen), Smidt (12:35, Schioldan, Andreasen). K: Conklin 10 védés/13 lövés, a 2. harmadtól Westlund 10/10, ill. Hirsch 19/24, 21:20-tól Madsen 28/31. A csoport végeredménye: 1. Szlovákia 8 pont (18–5), 2. Svédország 8 (12–5), 3. Finnország 7, 4. Egyesült Államok 5, 5. Oroszország 2, 6. Dánia 0
Negyeddöntő: Svédország–Lettország 4–1 (3–0, 0–0, 1–1). G: Höglund (2:38 – ee., Alfredsson, Nylander; 19:57 – ee.), Alfredsson (15:42 – emberhátrány), Axelsson (49:09 – eh.), ill. Redlihs (41:11 – ee., Macijevskis). K: Lundqvist 23/24, ill. Irbe 34/38. Egyesült Államok–Csehország 3–2 (0–0, 2–1, 0–1, 0–0, 1–0) – büntetőkkel. G: Park (30:19, Cullen), Westrum (51:01, Battaglia), ill. Skoula (23:15, Dopita), Jagr (26:04 – ee.). K: Conklin 41/43, ill. Vokoun 34/36
A csütörtöki program. Negyeddöntő: Kanada–Finnország (16.15 – tv: DSF, élő), Szlovákia–Svájc (20.15 – tv: DSF, élő) ---- Egyes források szerint a pénteki kongresszuson megváltoztatják a jövő évi divízió–1-es világbajnokság csoportbeosztását: ha így lesz, a mieink rendkívül nehéz csoportba, a norvégok, a britek, a lengyelek, a kínaiak és a japánok társaságába kerülnek. Eredetileg az olaszokkal, a hollandokkal, a románokkal, egy első osztályú kiesővel, illetve egy divízió–2-es feljutóval sorsolták össze a magyarokat – nem mindegy.