A 36 éves sportember az Alpokban, Val d'Isere és Meribel között esett el, eltörött az orra, az arcán több helyen felszakadt a bőr, a sebeit 32 öltéssel tudták összvarrni. A grenoble-i kórházban ápolják.
Virenque rekordnak számító hét alkalommal bizonyult a hegyi pontverseny legjobbjának a világ leghíresebb kerékpáros versenyén, a Tour de France-on, amelyen 1997-ben a német Jan Ullrich mögött második lett, míg egy évvel korábban a harmadik helyen végzett.
Karrierjének van egy sötét pontja is: belekeveredett az 1998-as Festina-botrányba, melynek során előbb tagadta, utóbb azonban beismerte, hogy doppingolt.