A finálé küszöbén a Veszprém

A hazaiak edzője, Zdravko Zovko ezúttal sem szakított régi szokásával, vagyis a mérkőzés előtt szűkszavúan beszélt. "Aki játszik, az nem sérült – mondta igen határozottan. – Minden játékosunk tudja, hogy négygólos hátrányban kezdünk, és azt is, mennyire fontos a győzelem és a továbbjutás.”
A Fotex válogatott balszélsője, Iváncsik Gergő szomorúan sétált a díszpáholy felé. "Nekem ma csak itt lesz helyem – mondta. – A bokasérülésem lassabban gyógyul, mint reméltem, de néhány napon belül szeretném elkezdeni az edzéseket.”
A hangosbemondó közölte, hogy a szlovén Prule Ljubjana két góllal nyert a német Kiel otthonában, és ezzel továbbjutott, és ettől az információtól tovább fokozódott az amúgy is forró hangulat a csarnokban. A sorsdöntő találkozóra eljött a magyar szövetség szinte teljes vezérkara, élén Benedek András elnökkel és Sinka László főtitkárral.
A dánok kezdték a játékot, az első gólt mégis Díaz lőtte. Gyorsan válaszolt Flensborg, és a vendégek cseppet sem látszottak megilletődöttnek. A 4. percben Sterbik fájós lába újra megsérült, igaz, ezúttal nem a bokája, hanem a térde. Rövid ápolás után azonban folytathatta a játékot. Kétgólos előnyét tartotta a Fotex, de a Kolding villámakcióit nehezen tudta megállítani. Sterbik sérülése azonban mégis súlyosabbnak bizonyult, mert a 7. percben cserét kért a kapus.
Éles és Díaz gólja után több hazai kísérlet eredménytelenül zárult, és a Kolding felzárkózott (8–8). Közben Sterbik visszatért a kapuba, társai azonban a felállt védőfallal szemben továbbra is tehetetlenek voltak. Pérez, a világbajnokság gólkirálya a 13. percben állt be. Éles góljával újra nőtt a Fotex előnye, majd Pásztor is betalált, ám a vendégek nagyon okosan, higgadtan játszottak, ha kellett, időt kérve vagy a játékot lassítva tartották összesítésben az előnyüket (12–9).
A félidő közepén jártunk, amikor Jovic már a negyedik gólját lőtte, ám a Kolding Flensborg-akcióból szerzett találataival és Boesen heteseivel remekül tartotta magát. Pérez első góljával 14–11 lett az állás, és a közönség hihetetlen buzdítása közepette emberhátrányban is gólra törően játszott a magyar bajnok. A szemfüles dánok labdát csentek, és csökkentették a különbséget, ám Zsigmond –még mindig emberhátrányban – kétszer betalált, és összesítésben egyenlített a Fotex (16–12).

Pérez góljával már továbbjutásra állt a veszprémi gárda (17–12). Petersen kapust újra megtréfálta Éles, de Gál ziccerét hárította a remek hálóőr. Lazarov bravúros találata (19–13) demoralizáló hatású lett volna a világ bármelyik csapatára – kivéve a Koldingot.
A szünetben érkezett a hír, hogy a címvédő Magdeburg ellenében már szombaton továbbjutó spanyol Pamplona mellett a francia Montpellier is elődöntős, mert nyert a horvát Zagreb ellen. A négy közöttt tehát már csak egy hely maradt kiadó – és ezért még harminc percig csatázott a Kolding és a Fotex.
Három gyors hazai góllal és Sterbik bravúrjaival kezdődött a második félidő (22–14), és a csarnok teteje majdnem leszakadt a közönség óriási buzdításától. A támadásban újra többször könnyelműsködő Fotex hibáit kihasználta a vendégcsapat (23–17), ám Pérez és Zsigmond hátára vette csapatát, és 26–17-nél örömünnep kezdődött a lelátón, holott még húsz nehéz perc várt a veszprémi hősökre. Ráadásul Csoknyai megkapta a második kétperces kiállítását, pedig ő – mint rendesen – ezúttal is a védelem oszlopa volt.
Sterbik világklasszishoz méltó védéseinek köszönhetően nem zárkózott fel a Kolding, amelynek dolgát védekezésben megkönnyítették a Fotex újra és újra bakizó sztárjai. Csoknyai 27–18-nál kapta harmadik kiállítását. Dzombát is így kellett megfegyelmezni, és a pályán maradó négy veszprémit letámadták a dánok. Ám ők is idegesek voltak, és 27–20-nál ziccert hibáztak. A Fotex első hétméteresét Lazarov lőhette, majd ismét Sterbik nagy pillanatai következtek. A macedón válogatott erőssége, Lazarov visszaállította a rendet (29–20), de az áhított tízgólos különbség ekkor még nem alakult ki.
A hajrában Goluza védekezett Csoknyai helyén, és a dánok továbbra is fantasztikus akarattal küzdöttek, miközben a Veszprém támadásban sorozatban eladta a labdát, és csak önmagát okolhatta előnye fokozatos olvadásáért (30–24).
Éles, Gál és Dzomba betalált, ezért a dánok időt kértek, hiszen már csak három percük maradt a csoda végrehajtására (33–24). Sterbiket nem lehetett eléggé dicsérni és ünnepelni zseniális védéseiért, amelyekkel hihetetlenül sokat tett hozzá a Fotex újabb nagyszerű eredményéhez. Mellette persze kellettek a diadalhoz Éles, Pérez, Zsigmond, Pásztor, Lazarov és a hatalmas kedvvel kézilabdázó Jovic látványos találatai.
Lazarov gólja (34–24) után már csak másfél perc volt hátra, és a Kolding a kapusa helyére is mezőnyjátékost küldött, így Sterbik is a dán kapuba ívelhetett. Kimondhatatlan örömujjongás fogadta ezt a találatot, hiszen ekkor már gyakorlatilag eldőlt a továbbjutás kérdése. A kegyelemdöfést Zsigmond adta meg a minden dicséretet megérdemlő, egységesen harcoló, sportszerű koldingiaknak. A csarnokban még negyedórával a találkozó lefújása után is tartott a farsangi hangulat – a dánok pedig kézilabdában is megkezdték a nagyböjtöt.

Mestermérleg
Zdravko Zovko: – A Kolding nagyon okosan kézilabdázott, mi pedig hihetetlen akarással győztünk. A második félidő közepéig nem volt tiszta, hogy sikerül-e a bravúr. Rettentően gyors volt a játék, a kapusokra óriási feladat és felelősség hárult. Ilyen játékritmus mellett a kizárólag támadó és a kizárólag védekező játékosoknak fokozatosan csökken a szerepe. Nekünk azonban több igazi klasszisunk is van, ezért a változtatás biztosan nem lesz hirtelen és elkapkodott. Együttesem a dán bajnok ellen százötven százalékos teljesítményt nyújtott, és a csapat nyolcadik embere a közönség volt.

Ulf Sivertsson: – Motiváltabb volt a veszprémi csapat, amelynek különösen a kapusa nyújtott kiemelkedő teljesítményt. Némi esélyünk még volt a második félidő közepén is, ám Sterbik minden reményünket szétfoszlatta. Csapatomból senkit sem tudok kiemelni, viszont a gárda egységét, küzdeni akarását meg kell dicsérnem. Az elődöntőbe jutott együttesek közül a Fotexet tartom a legerősebbnek.