Jordan: búcsú és vereség

Michael Jordan minden bizonnyal utoljára lépett pályára Chicagóban NBA-mérkőzésen, és bár nyert a Bulls, a minden idők legjobb kosarasának tartott veterán csalódottan vonult le a parkettről egykori sikereinek színhelyén. Az immár a Washington Wizards színeiben pattogtató zseni mindössze 11 pontot dobott az ellen a csapat ellen, amellyel hatszoros bajnok lett, és fővárosi együttese 104–97-re ki is kapott a United Centerben. Ez volt Jordan ezredik mérkőzése az alapszakaszban kezdőként, és az egyetlen veresége a Bulls ellenében.
"Elköszöntünk egymástól, most már vár ránk az idény és az életünk hátralévő része. Mindig itt leszek Chicagóban, a szívem mindig is ezé a városé. Nem vesztesen akartam elhagyni ezt a pályát, de a jó dolgok előbb-utóbb véget érnek. Nem leszek ettől kevesebb, nem lesz szegényebb a pályafutásom, ez csak egy meccs volt, és a vereségen túl kell tennünk magunkat” –nyilatkozta Jordan, aki nem így képzelte el a búcsút. A közönség azonban így is roppant hálás volt, minden megmozdulását megtapsolta, szívhez szóló üzeneteket hordozó transzparensekkel éltette a 40. születésnapja felé közeledő sztárt. Aki még mindig páratlan méltóság Chicagóban, ahol természetesen dugig megtelt a 23 215 ember befogadására alkalmas csarnok, amely előtt az ő szobra áll.
A mérkőzés előtt négyperces ováció köszöntötte Air Jordant, aki a meccsen 39 perc alatt 14 mezőnykísérletéből csak négyszer talált be a gyűrűbe. A negyedik negyedben négy pontot szerzett abból a nyolcból, amelynek köszönhetően a Wizards 97–87-ről két pontra felzárkózott. Ám a 18 pontjából 17-et az utolsó játékrészben szerző Marcus Fizer és a mindhárom büntetőjét értékesítő Donyell Marshall segítségével a hazaiak a maguk javára fordították a találkozót.
Jordan és a Bulls a legutolsó két bajnoki címét a Utah Jazz ellen szerezte, és egykori ellenfeleinek, Karl Malone-nak és John Stocktonnak sem volt szerencséje a legutóbbi játéknapon. A Jazz a San Antoniót fogadta, és roppant közel állt ahhoz, hogy megszakítsa a vele szemben fennálló 10 mérkőzéses vereségsorozatát. Ám Tim Duncan 6.5 másodperccel a vége előtt 90–89-es hazai vezetésnél megkapta a labdát, Malone mellett megfordult, és éppen a dudaszó pillanatában szerzett két pontot. "Láttam, hogy öt másodperc van, egypontnyi különbségnél el kellett vállalnom, szerencse, hogy bement” – nyilatkozta Duncan.
A center kosarát az utolsó percben megelőzte egy technikai, amelyet a játékvezetők hosszas videós ellenőrzés után erősítettek meg a Salt Lake City-i Matt Harpring kárára. Jerry Sloan, a Jazz edzője kikelt magából, mondván, ő ilyet még nem látott, de ez nem hatotta meg a bírói kart. Sloan idegbaját tetézte, hogy 6.5 másodperccel a dudaszó előtt Scott Padgett a két büntetőjéből az egyiket kihagyta, és Duncannek már elég volt a dupla a győzelemhez. Pedig a Spursben nem játszott David Robinson, aki órákkal a meccs előtt a sérültek listájára került hátfájása miatt.
New Orleansban is egypontos vendégsiker született, a Hornets a Portland előtt hajolt meg hosszabbítás után. A túlórát P. J. Brown harcolta ki egy duplával, de a két nappal korábban Atlantában kétszeri hosszabbításban nyerő Portland ismét jól bírta a ráadást. A győzelem megszerzéséhez elengedhetetlen volt Arvydas Sabonis játéka, a litván center öt pontot szerzett a Blazers hosszabbításbeli kilencéből, épp annyit, mint a rendes játékidő alatt.
Az Orlando, a New York, a Houston és a Lakers is hazai pályán kapott ki, a legutóbbi három bajnoki cím megszerzője éppen attól a csapattól szenvedett vereséget, amely ellen összesítésben 4–0-ra nyerte meg a tavalyi döntőt. "Be akartuk bizonyítani, hogy bárki ellen tudunk győzni. Jó, megbízható kosárlabdát játszottunk negyvennyolc percen át, a védekezésünk szinte tökéletes volt, nem engedtük meg a Lakersnek, hogy elkapja a fonalat” – nyilatkozta a mérkőzés után Byron Scott, a New Jersey vezetőedzője.
Bostonban igen pontszegény mérkőzésen csak egy kosaras haladta meg a 11 szerzett pontot, Paul Pierce 45-ig jutott. A vendég Denver csupán 13-mal szerzett többet nála, két perccel a második negyed vége előtt Pierce neve mellett 28, a Nuggets oldalán 27 egység állt. A Celticsben sorozatban másodszor nem játszott Antoine Walker, aki a fájós jobb térdével bajlódik.
A Sacramentóban Chris Webber 32 pontot szerzett, 13 lepattanót ragadott meg, adott hat gólpasszt és volt két labdalopása, de a Kings így is 13 pontos vereséget szenvedett a Keleti főcsoport 13. helyén álló Atlanta otthonában. A Sacramentótól így elhúzott a New Yorkban nyerő Dallas, amelyben Dirk Nowitzki sorozatban másodszor dobott 30 pontot. A Mavericks 81 százalékos teljesítményével továbbra is vezeti a ligát, a keleti csapatok otthonában az eddigi 11 mérkőzéséből tízet megnyert.

NBA, alapszakasz, 87. játéknap
Atlanta Hawks–Sacramento Kings 115–104 (22–30, 27–27, 34–27, 32–20). Legjobb dobók: G. Robinson 29, Terry 23, Mohammed 16, ill. Webber 32, Sztojakovics 24, Bibby 18
Boston Celtics–Denver Nuggets 77–58 (24–11, 20–18, 12–16, 21–13). Ld: P. Pierce 45, E. Williams 11, Bremer 5, ill. White 11, Harvey 10, M. Blount 7
Chicago Bulls–Washington Wizards 104–97 (21–19, 31–24, 22–28, 30–26). Ld: Fizer 18, D. Marshall 16, E. Robinson 15, ill. Stackhouse 23, Laettner 21, Lue 12
Houston Rockets–Detroit Pistons 74–98 (20–19, 21–28, 15–27, 18–24). Ld: Francis 16, Mobley 14, Posey 12, ill. C. Robinson 20, Williamson, R. Hamilton 18-18
Indiana Pacers–Seattle SuperSonics 93–80 (28–22, 19–27, 27–21, 19–10). Ld: Mercer, Artest, J. O’Neal 14-14, A. Harrington 12, ill. Payton 18, D. Mason 17, K. Anderson 15
Los Angeles Lakers–New Jersey Nets 83–89 (19–23, 21–14, 22–22, 21–30). Ld: S. O’Neal 27, Fisher 22, Fox, Bryant 11-11, ill. Martin 18, Kittles 17, Jefferson, Aa. Williams 12-12
Minnesota Timberwolves–Los Angeles Clippers 88–85 (25–20, 14–27, 20–21, 29–17). Ld: Szczerbiak 18, Nesterovic 14, J. Smith, Garnett 12-12, ill. Brand 20, Jarics 19, Richardson 15
New Orleans Hornets–Portland TrailBlazers 96–97 (18–23, 26–26, 24–22, 20–17, 8–9) – hosszabbítás után. Ld: Wesley 28, P. J. Brown 18, Magloire 13, ill. D. Anderson 27, Wells 16, Randolph 15
New York Knicks–Dallas Mavericks 90–101 (29–29, 24–17, 21–28, 16–27). Ld: Sprewell 21, Ku. Thomas 17, Houston, Eisley 14-14, ill. Nowitzki 30, M. Finley 20, Van Exel 17
Orlando Magic–Phoenix Suns 107–110 (23–33, 31–36, 36–19, 17–22). Ld: McGrady 33, Kemp 22, M. Miller 19, ill. S. Marion 29, J. Johnson 27, Marbury 22
Utah Jazz–San Antonio Spurs 90–91 (24–22, 18–19, 27–21, 21–29). Ld: Malone 18, Cheaney 16, Harpring 14, ill. Duncan 29, Bowen, Parker 13-13

A csúcson jártak
A játéknap legjobb pontszerzője: Paul Pierce (Boston) 45; …legjobb lepattanózója: Ben Wallace (Detroit) 18; …legjobb lepattanózója az ellenfél palánkja alatt: Ben Wallace (Detroit), Bo Outlaw (Phoenix) és Shaquille O’Neal (LA Lakers) 6-6; …legjobb lepattanózója a saját palánk alatt: Tim Duncan (San Antonio) 14; …legjobb gólpasszadója: Jason Terry (Atlanta) 13; …legjobb tripladobója: Jason Terry (Atlanta) és Nick Van Exel (Dallas) 5-5; …legjobb dobásblokkolója: Elton Brand (LA Clippers) 4; …legjobb labdaszerzője: Anthony Peeler (Minnesota) 6; …legjobb százalékos mezőnymutatója: 53.0 (44/83, Chicago); …legmagasabb nézőszáma: 23 215 (Chicago–Washington); …leghosszabb mérkőzése: New Orleans–Portland (2 óra 34 perc)