Menekülni sohasem késő

Ahhoz képest, hogy az idénybeli első kilenc meccséből nyolcat elbukott a Knicks, most ő lett az első keleti csapat, amelynek sikerült győznie a Spurs csarnokában. Tette ezt úgy, hogy az ellenfél húzóembere, Tim Duncan úgy-ahogy felépült bokasérüléséből, és 27 pontot csak-csak betett a közösbe. Sokáig úgy tűnt, hogy a texasiak be is húzzák sorozatban a hetedik strigulát a győzelmi rubrikába, ám hiába vezettek 15 ponttal a harmadik negyed elején, lemerevedtek, amint a New York ötösbe kapcsolt. A vendégek sikeréért ezúttal is Allan Houston tette a legtöbbet, aki minapi kerek ötven pontját most 36-tal fejelte meg. "Az egész csapat a kezem alá játszik, úgyhogy nagyon jól érzem magam. Amikor a szokásos dobópozícióimba lépek, szinte biztos vagyok abban, hogy be is találok” – árulta el titkát az utolsó negyedbeli fordulatért 16 pontnyi felelősséget vállaló játékos. A keleti nyolcadik helyen a Milwaukee-val osztozó Washington hazai veresége is jól jött a New Yorknak, így már csak kétgyőzelemnyire van tőle az ígéret földje.
Az Atlanti csoportban egy kicsit feljebb is éles küzdelem zajlik. A lendületben lévő Philadelphia tarolt Miamiban (az All Star-gála óta 17-ből 15-ször győzött), így kedvező esetben akár át is vehette volna az első helyet. Csakhogy kezd magára találni a hullámvasúttúrán szédelgő New Jersey is! A Nets és a Boston Celtics ebben az évadban már negyedszer ismételte meg a tavalyi főcsoportdöntőt, és ahogy korábban már kétszer is, megint Jason Kidd és társulata diadalmaskodott. A vendégek a második negyedben kivágtak egy 15–0-s rohamot, ráadásul Paul Pierce, a Celtics dobógépe a harmadik negyedben megrándította a bokáját – neki már nem is volt érdemes visszatérnie rövid ápolása után, olyan nagyra nőtt a különbség. "Óriási! Az emberek már kezdtek úgy kezelni bennünket, mint egy kipukkadt lufit, ideje volt reagálni erre” – érzékeltette a mostani győzelem fontosságát Richard Jefferson, aki 27 ponttal megismételte pályafutása eddigi legjobbját.
Végül egy gyors nyugati körkép: a Sacramentót nem zavarta meg a Golden State idei jó szereplése, sőt még az sem, hogy az ellenfél – a Dallasszal karöltve – magasabb pontátlaggal dicsekedhet, és sorozatban tizennegyedszer is jó alaposan kioktatta az oaklandi delegációt; Steve Nash a harmadik negyedben 18 pontot szerezve segítette újabb sikerhez a liagelső Dallast; a utah-i Karl Malone kiosztotta pályafutása 5000. gólpasszát; a minnesotai Kevin Garnettet egyhuzamban nyolc jó mezőnydobásért süvegelték meg a második félidőben, nem is beszélve bombaerős dupla duplájáról (29 pont, 19 lepattanó), amelyre alapozva a Timberwolves véget vetett a Memphis eddigi leghosszabb, hatos győzelmi sorozatának.

NBA, alapszakasz, 136. játéknap
Boston Celtics–New Jersey Nets 74–87 (23–22, 20–33, 15–23, 16–9). Legjobb dobók: P. Pierce 23, A. Walker 14, Battie 12, ill. Jefferson 27, K. Martin 22
Chicago Bulls–Atlanta Hawks 103–78 (20–27, 31–12, 25–18, 27–21). Ld: J. Rose 31, Chandler 13, ill. G. Robinson 27, Ratliff 16, Abdur-Rahim 12
Dallas Mavericks–Cleveland Cavaliers 114–93 (28–26, 25–26, 33–21, 28–20). Ld: Nowitzki 28, Finley, Nash 21-21, ill. Ilgauskas 30, S. Parker 16, Boozer 12
Miami Heat–Philadelphia 76ers 83–103 (18–28, 19–26, 23–18, 23–31). Ld: C. Butler 26, Sztepanja 14, ill. Iverson 32, Van Horn 17, Ke. Thomas 16, McKie 14
Minnesota Timberwolves–Memphis Grizzlies 96–80 (25–21, 18–16, 27–24, 26–19). Ld: K. Garnett 29, Szczerbiak 16, Hudson 12, ill. Battier 18, Swift 16
Sacramento Kings–Golden State Warriors 117–91 (29–34, 27–17, 32–30, 29–10). Ld: Sztojakovics 20, B. Jackson 18, Pollard 15, Ji. Jackson 14, ill. Arenas 22, A. Jamison 17, Dunleavy 15, J. Richardson 14
San Antonio Spurs–New York Knicks 97–105 (27–23, 28–19, 23–27, 19–36). Ld: Duncan 27, T. Parker 21, B. Bowen, S. Jackson, M. Rose 12-12, ill. Houston 36, Sprewell 17, Doleac 14, Ku. Thomas 13
Seattle SuperSonics–Houston Rockets 100–94 (18–20, 29–23, 31–25, 22–26). Ld: R. Lewis 25, R. Allen 23, James, Ollie 13-13, ill. Francis 23, Mobley 16, Norris 14
Utah Jazz–Denver Nuggets 99–81 (27–16, 25–22, 28–21, 19–22). Ld: Harpring 22, Malone 18, Cheaney, Stockton 12-12, ill. Howard 16, Hilário, R. White 12-12
Washington Wizards–Detroit Pistons 90–94 (22–15, 17–22, 22–20, 23–27, 6–10) – hosszabbítás után. Ld: Stackhouse 28, Jordan 23, Hughes 13, ill. Billups 26, R. Hamilton, Williamson 16-16

A csúcson jártak
A játéknap legjobb pontszerzője: Allan Houston (New York) 36; …legjobb lepattanózója: Ben Wallace (Detroit) 20; …legjobb lepattanózója az ellenfél palánkja alatt: Zydrunas Ilgauskas (Cleveland) 8; …legjobb lepattanózója a saját palánk alatt: Christian Laettner (Washington) 15; …legjobb gólpasszadója: Steve Francis (Houston) 10; …legjobb tripladobója: Allan Houston (New York) 6; …legjobb dobásblokkolója: Ben Wallace (Detroit) 7; …legjobb labdaszerzője: Tyson Chandler (Chicago) és Karl Malone (Utah) 5-5; …legjobb százalékos mezőnymutatója: 55.8 (43/77, Philadelphia); …legmagasabb nézőszáma: 20 173 (Washington–Detroit); …leghosszabb mérkőzése: Washington–Detroit (2 óra 32 perc)