Miller: ahány év, annyi pont

Igaz, ez nem az egy napja a Miamitól kikapó Los Angeles-ieknek köszönhető, hanem a játékosként utolsó idényét teljesítő Reggie Millernek, aki az Indiana színeiben négy és fél éve nem játszott olyan jól, mint a legutóbbi estén (2000 novemberében 41 pontot dobott a Milwaukee-nak).

A Pacers valaha volt legjobb játékosa - a 18. idényét tölti a csapatnál, amely 1987-ben tizenegyedikként draftolta - ugyanannyi pontot dobott, mint ahány esztendős, azaz 39-ig menetelt. A legfontosabb kosarát 59 másodperccel a találkozó vége előtt szerezte, nagyságához méltóan triplát süllyesztett el a Lakers kosarában. Ezzel 95-90-re módosította az állást, és arra kényszerítette a Lakerst, hogy végigszabálytalankodja a hátralévő Pacers-támadásokat. Miután remek formában érezte magát, rendre elkérte társaitól a labdát, és őt kellett faultolniuk a vendégeknek. Ez háromszor is megtörtént, és mivel Miller nem hibázott a vonalról, újabb hat büntetőjével mindent eldöntött.

A mezőnyből 18-szor kísérletezett, 13-szor be is talált a gyűrűbe, a triplavonalon túlról öt kísérletből háromszor volt eredményes. Pontosságához az évek során hozzászokhattunk, főleg távolról, hiszen nem véletlen, hogy ő vezeti az NBA örökranglistáját a megkísérelt és a sikeresen végrehajtott büntetődobások tekintetében. "Remélem, nem lesz minden estém ilyen. Ezt azért mondom, mert bízom benne, hogy a minket sújtó sérülések ellenére a többiek is felpörögnek támadásban - fogalmazott Miller, utalva a hét meccs óta harcképtelen Jermaine O’Neal hiányára. - Egyelőre Stephen Jacksonnal kettőnknek kell pótolnunk az elmaradó pontokat, minden este nagyon oda kell figyelnünk, és keményen kell hajtanunk, ami azért fárasztó. Mindenesetre már érzem a javulást, Dale Davis és Jeff Foster is sokat mozog, és ez megkönnyíti a dolgunkat." A vállsérülés miatt az idény hátralévő részében már nem bevethető O’Neal távollétében Miller 23 pontos átlagot produkál mecscsenként, a csapat mérlege ez alatt az időszak alatt öt győzelem és két vereség.

"Nem akarjuk, hogy visszavonuljon, ezt talán mondanom sem kell. Szerintem még legalább három jó év benne van" - mondta Jackson. "Aki ennyi idősen ilyen jól játszik, annak még nem kell visszavonulnia. Ha én lennék az ügynöke, mindenképpen erőltetném még egy többéves szerződés aláírását" - tette hozzá Frank Hamblen, az Indiana vezetőedzője. "Reggie ugyanolyan, mint tizennégy évvel ezelőtt. Nem bánja, ha a vállára kell vennie a csapatot, és ha a fontos dobást rá kell valakire bízni, akkor őt szólítja az edző" - folytatta a magasztalást Dale Davis, aki már 1991-ben is együtt játszott Millerrel.
Kobe Bryant, a Lakers legjobbja nem állt be a sorba, ő inkább Lamar Odom sérülése miatt talált párhuzamot a két csapat között. A csatár a harmadik negyedben hagyta el a pályát vállsérülés miatt. "Ha Lamar baja súlyos, és nem lesz bevethető, mindannyiunknak fel kell pörögnünk" - fogalmazott Bryant.

Arenas nem bírta a nyomást. Antawn Jamison térdproblémái miatt a sérültek listájára került, így Gilbert Arenas nyakába szakadt a teher Washingtonban. A Wizards reménysége Milwaukee-ban 53 dobásából 23-at elrontott, köztük csapata utolsó hét mezőnykísérletét is.

A Celtics megérdemli a harmadik helyet. A Boston a Houstonban aratott győzelmének és a Washington milwaukee-i vereségének köszönhetően már nemcsak a csoportelsőségével, hanem győzelem, vereség mutatójával is a harmadik a Keleti főcsoportban. A három hete még csak a nyolcadik legjobb mérleggel álló Celtics a legutóbbi 11 meccséből tízet megnyert (jelenleg hatos szériát fut), ennek köszönhető, hogy már csak a Miami és a Detroit jobb nála Keleten.

A Spurs is playoff-résztvevő. A Miami után a San Antonio is megváltotta a jegyét a rájátszásra. A Charlotte-ot hazai pályán legyőző Spurs az első nyugati alakulat, amelynek sikerült kiharcolnia az alapszakaszon túli csatározás lehetőségét.

Negyvenharmadikra sikerült. A New Orleans Chicagóban az idén először (a 43. kísérletre) úgy nyert meccset, hogy hátrányból kezdte a negyedik negyedet. A szenvedő Bulls a 0, 9-es idényrajt óta először kapott ki négyszer zsinórban. ---- N ---- &