Innen már minden párharc vérre megy: rajt előtt a rájátszás!

NYUGATI FŐCSOPORT

Los Angeles Lakers (1.)–Denver Nuggets (8.)
Hét győzelem. Ennyi mindössze a különbség a nyugati első és nyolcadik között, és ez jól mutatja, hogy mennyire szoros volt a főcsoport. A Lakersben Shaq után végre ismét nagyon jó társakat kapott Kobe Bryant, és az arany-lilák kerete pokolian erősnek tűnik. Ettől még Iverson, Martin, Anthony és Camby félelmetes nevek a másik oldalon – ha mást nem, megnehezíthetik a Lakers dolgát.

New Orleans Hornets (2.)–Dallas Mavericks (7.)
A fantasztikus Chris Paul által vezetett Hornets minden franchise-rekordot megdöntött, és az év legkellemesebb meglepetése: egy év alatt 17 győzelmet javult a mérlegük! Bármilyen jó is a New Orleans, a rájátszásbeli tapasztalat hiánya visszaüthet – különösen, hogy az ellenfél rutinos rókái a legkisebb megingást is kihasználhatják. Jason Kidd az utolsó alapszakaszbeli meccsen elért 100. tripla-duplájával jelezte: egyre jobban beilleszkedik új társai közé.

San Antonio Spurs (3.)–Phoenix Suns (6.)
A leggyilkosabb csata. A két ősi rivális kilencedszer csap össze a playoffban, ebből az elmúlt hat évben negyedszer. Sokan felhúzták a szemöldöküket, mikor a rohanós játékstílusáról ismert Suns leigazolta Shaq O’Nealt. Most elválik, vajon tényleg jó fegyver lesz-e a párharcot a palánk alatt általában domináló Spurs ellen. Az utolsó töltényig fognak harcolni.

Utah Jazz (4.)–Houston Rockets (5.)
Teljesen kiszámíthatatlan ütközet, bár a Utah parádézik a nagyok ellen: a Jazz sorra adta az idén a nagy pofonokat az erős egyleteknek, öt nyugati riválist is le tudtak győzni 20 pontnál többel. Hogy ez jelent-e valamit az év legszebb szériáját produkáló Rockets ellen, más kérdés.

KELETI FŐCSOPORT

Boston Celtics (1.)–Atlanta Hawks (8.)
A legkiéhezettebb közönség. A legkiéhezettebb játékosok. Fantasztikus alapszakasz. Minden kész arra, hogy a Celtics újból az aranygyűrűk közelébe jusson, és elméletileg az Atlanta nem jelenthet nagy akadályt.

Detroit Pistons (2.)–Philadelphia 76ers (7.)
A szokottnál többet pihenhettek az alapszakasz végén a Pistons kezdői, és ez jól jöhet nekik a playoffban. A detroiti kezdők álmukból felriadva is jó csapatjátékot képesek nyújtani, és bár a 76ers okozhat egy-két kellemetlen meglepetést, ez valószínűleg nem lesz elég.

Cleveland Cavaliers (4.)–Washington Wizards (5.)
Talán a legkiszámíthatatlanabb keleti párharc. Agent Zero ismét feltűnt a Wizardsban sérülése után – hogy Arenas visszatérése jót tesz-e a csapatjátéknak, az már nem biztos, remek képességei ellenére. A másik oldalon LeBron Jamesen (és fájós hátán) nagy a teher: nehéz dolga lesz a Cavsnek, ha idén is nagydöntőt akar…

Orlando Magic (3.)–Toronto Raptors (6.)
Viszonylag kiegyensúlyozott párosításnak tűnik, de a Magic jó formája és jobban összerakott csapata dönthet Chris Boshék ellen.