Mjällbynek a Celtic a fontosabb

El-Hadji Diouf és Guus Hiddink után Johan Mjällby a harmadik olyan vb-szereplő, aki úgy lett a nap embere, hogy nem szerzett gólt csapata soros mérkőzésén. Szerdán több jelölt közül is választhattunk, elég csak az argentinoknak csodálatos gólt lövő Anders Svenssonra, a szlovénok ellen duplázó, és ezzel csapatát a legjobb tizenhat közé repítő Nelson Cuevasra vagy a dél-afrikaiak ellen szintén kettőt vágó Raúlra gondolni, mi mégis a svéd válogatott védelmi vezérére szavaztunk.

A Celtic játékosának teljesítményéről mindennél többet elmond, hogy a félelmetes argentin csapat, a világbajnokság egyik favoritja ellen kiválóan dirigálta együttese védelmét, emellett kivette a játékból a gondjaira bízott Gabriel Batistutát, majd Hernán Crespót. A Roma csatára 57 percen keresztül vergődött Mjällby szorításában, mindössze két kapura lövésig jutott, így nem csoda, hogy Marcelo Bielsa szövetségi kapitány lecserélte őt. A helyére beállt Crespo sem járt jobban, ő egyszer sem tudott túljárni a bekk eszén. Illetve neki egyszer sikerült a kapuba találnia, de arról embere nem tehetett: a támadó ugyanis az Ariel Ortega tizenegyesét követően Magnus Hedmanról kipattanó labdát helyezte a hálóba. Ráadásul úgy, hogy már jóval Ortega lövése előtt bent járt a büntetőterületen belül!

Mjällby egyike a társkapitány Tommy Söderberg kedvenc játékosainak. Persze ez egyáltalán nem meglepő, hiszen a Stockholmhoz tartozó Jarfallában született futballista már az AIK-nál eltöltött időszaka alatt is dolgozott együtt Lars Lagerbäck "ikertestvérével". Az IK Belétől a stockholmi gárdához kerülő futballista tizennyolc évesen, 1989-ben debütált a felnőttek között, de gyorsan felfelé ívelő karrierjét majdnem kettétörte egy súlyos sérülés. Emiatt egyetlenegyszer sem léphetett pályára az 1992-es bajnokcsapatban, ám nem adta fel, hatalmas akaraterejének köszönhetően felépült, és hol védőként, hol védekező középpályásként, de rendszeresen helyet kapott az AIK kezdőcsapatában.

Az első nagyobb klubsikerére 1996-ig kellett várni, akkor az AIK-kal megnyerte a Svéd Kupát, egy évvel később jött a címvédés, 1998-ban pedig az első – és máig utolsó – svéd bajnoki cím. Akkor már válogatott játékos volt – 1997. március 12-én, Izrael ellen debütált a nemzeti tizenegyben –, és mint ilyen, a svéd hagyományokhoz híven nem sokáig maradt az Allsvenskanban. 1998 novemberében jött a Celtic 1.5 millió fontos ajánlata, ami az AIK-nak megfelelő, Mjällbynek pedig egyenesen álomszerű volt. "Az én erősségem a fizikumra, a keménységre épülő játékban rejlik. Ezért is gondoltam úgy, hogy mindennél jobb, ha a skót bajnokságba igazolok. Ott kiélhetem magam. Egyszerűen élvezem a rengeteg ütközést, a csatárokkal való fizikai kontaktust" – árulta el később, hogy miért is volt annyira boldog a "katolikusoktól" kapott szerződés miatt.

Eleinte azonban nem volt túl vidám az élete Glasgow-ban. John Barnes, a Celtic akkori menedzsere hol betette a csapatba, hol nem, ami Mjällbynek meglehetősen kevés volt. Hiába volt többek között olyan ajánlólevele, mint az angolok elleni Eb-selejtezőn szerzett gól – Skóciában igencsak megsüvegelik azt a játékost, aki borsot tud törni az ősi rivális angolok orra alá –, Barnes nem számított rá alapemberként.

Állítólag távozni akart, végül azonban az élet megoldotta helyette a gondot: Barnest a visszafogott eredmények hatására menesztették, az új menedzser, Martin O’Neill pedig állandó kezdőként vette és veszi számításba. "Tényleg megfordult a fejemben, hogy elmegyek, de igazából sohasem foglalkoztam komolyan ezzel a gondolattal. Barnes alatt sokszor kimaradtam a csapatból, de akkor ott volt a válogatott, amellyel eljutottam az Európa-bajnokságra. Azóta viszont nagyot fordult velem a világ. A Celticben jól megy a sorom, ma már ott tartok, hogy sokkal fontosabb a klubom, mint a svéd tizenegy" – vallotta be a játékos, aki azt is elárulta, a skót bajnoki címvédőnél szeretné befejezni a pályafutását.

Az ugyan még odébb van, a válogatottbeli karrierje viszont a végéhez közeledik. A 2000-es Eb-n De Wilde hathatós támogatásával egy gólt szerző középpályás bejelentette: a világbajnokság után már csak a Celtic létezik a számára.
A svéd válogatott jelenlegi formáját elnézve nehéz megjósolni, mikor jön el a búcsú pillanata.

Névjegy

JOHAN MJÄLLBY
Született: 1971. február 9., Jarfalla
Nemzetisége: svéd
Magassága/testsúlya: 185 cm/83 kg
Posztja: védő, védekező középpályás
Válogatottság/gól: 39/4
Klubjai: Bele (–1984), AIK (1984–1998. november), Celtic (1998. november–)
Legnagyobb sikerei: svéd bajnok (1998), 2x skót bajnok (2001, 2002), 2x Svéd Kupa-győztes (1996, ’97), Skót Kupa-győztes (2001), 2x Skót Ligakupa-győztes (2000, 2001)