A szünet után jött a fordulat

Janagiszava helyezett, de nem túl erős lövését Bumnidzsel vetődve védte. Egy ilyen jelenet egy hétköznapi mérkőzésen általában tucatnyiszor előfordul, gyakran nem is érdemel említést. Ezúttal azonban megérdemelte, tudniillik ez volt a Japán–Tunézia találkozó első kapura lövése. A 34. percben…
Hogy addig mi történt? Jobbára semmi. A két csapat a tizenhatosok közötti területen gyömöszölte egymást, rengeteg volt a pontatlan passz, a szabálytalanságoktól sem riadtak vissza a felek, csak a gólhelyzetek kidolgozásával álltak hadilábon. Egy olyan mérkőzésen, amelyen még mindkét alakulat kiharcolhatta volna a továbbjutást, de kettőjük közül csak az egyik érhetett révbe. Az araboknak csak a kétgólos győzelem, az ázsiaiaknak viszont még egy egygólos vereség is az üdvözülést jelentette volna. Philippe Troussier csapatának visszafogottsága így talán még érthető volt, na de hogy az afrikaiak miért vártak a 38. percig az első épkézláb akciójukra? Az már nem!
Mindenesetre az említett időpontban Ammar Szuajah együttese is "bejelentkezett”, miután Dzsaziri egy lecsorgó labdát a kapu mellé vágott. A félidő hajrájában aztán nagyon közel kerültek a vezető gól megszerzéséhez is, de előbb maguk hibáztak, majd Gilles Veissiére játékvezető volt vajszívű a hazaiakkal szemben. Nézzük előbb a saját bakit! A 45. percben Ben Asur bal oldali szögletét követően Badra fejelte tovább a labdát, amely éppen elcsúszott a hosszú saroknál érkező Clayton előtt. Röviddel később még inkább fogták a fejüket a tunéziaiak. A tizenhatoson belül Trabelszi tolta meg a labdát, amikor érkezett Toda, és becsúszva eltalálta ellenfele lábát. A labdához nem ért hozzá, a tunéziai lábához igen, a hazai pálya előnye azonban nyomott annyit a latban, hogy a francia bíró továbbot intsen.
Szerencsére a csapatok a második félidőre nem úgy jöttek ki, mint ahogyan az elsőre. Itt nem vártak több mint félórát arra, hogy futballozzanak, hanem azonnal felvették a ritmust. Helyesebben a japánok felvették, a tunéziaiak pedig picit későn reagáltak erre, így a 48. percben hátrányba kerültek. A körülményekre ismét nem lehetett panasza a társrendező ország csapatának – a Szuzuki elől mentő Buzajen lábáról csorgott középre a labda –, de a lényeg a befejezés, a gól volt. A szünetben csereként beállt Morisima ugrasztotta talpra az oszakai stadion közönségét.
És a japánok nem álltak le! Néhány perccel a gól után újra Morisima villant, ezúttal fejjel kísérletezett, majdnem olyan sikerrel, mint előtte lábbal: a Cerezo Oszaka támadója egy beívelést követően a jobb kapufa tövére csúsztatott. Az ázsiaiak ekkor már érezték, tudták, mit kell tenni az afrikaiak ellen, és ami fontosabb: meg is valósították. A levegőben sebezhető együttes ellen sorra lőtték a kapu elé a labdákat, és ez eredményre is vezetett. Ono fejesét ugyan még valahogyan kiütötte Bumnidzsel, ám a 75. percben minden eldőlt.
A továbbjutó, a csoportelső, a győztes kiléte, minden.
A meccset Morisimához hasonlóan a kispadon kezdő Icsikava a jobb oldalon megtáncoltatta Buzajent, majd középre ívelt. Labdája még elszállt a berobbanó Szuzuki feje felett, igaz, ezt egy másodperccel később már senki sem bánta. Bent ugyanis érkezett Nakata Hidetosi, és Bumnidzsel kapus lába között a hálóba bólintott.
Tekintve, hogy a tunéziaiak az ezt megelőző két mérkőzésen összesen egy gólt szereztek, most pedig negyedóra alatt kellett volna négyet rúgniuk, nem sok esélyük volt a talpra állásra. Ennek ellenére nekiveselkedtek a majdnem lehetetlen küldetésnek. A leginkább Zituni durálta magát neki, az Espérance labdarúgója gyors egymásutánban kétszer is helyzetbe került, kétszer is remek megoldást választott, az már más lapra tartozik, hogy egyszer sem járt sikerrel. Ollózása célt tévesztett, majd a meccs legszebb tunéziai rohamát lezáró lövését követően a Macudán megpattanó labda a lécen csattant. Befejezésképp még Ben Asur ágyúzott az oldalhálóba, akkor sem változott volna érdemben semmi, ha bemegy – legfeljebb a franciák szorultak volna eggyel hátrább az összesített rangsorban –, de nem ment be, így a japánok megkezdhették felhőtlen ünneplésüket.
Ôk délután teljesítették, amit korábban minden rendező: túlélték az első kört a világbajnokságon, míg az ősi vetélytárs Dél-Korea előtt akkor még állt egy akadály. Arra azonban vélhetően csak a legbátrabbak mertek volna fogadni, hogy a Troussier-csapat veretlenül, csoportelsőként jut be a legjobb tizenhat közé. A fennállása első világbajnoki nyolcaddöntőjére készülő japán válogatott következő mérkőzésén Törökországgal találkozik, és ha továbbjut, akkor sem áll majd igazi nagyágyú az útjában. Gondoljanak bele, a Svédország, Szenegál, Törökország, Japán kvartettből valamelyik gárda elődöntőt játszhat!