Tenger helyett vb-arany

A világbajnokság előtt, az esélyeket óvatosan latolgatva, talán egy harmadik helyet szavazhattunk volna meg a csúcsok csúcsaként az olaszoknak. Nemcsak azért, mert még sohasem jutottak négy közé a világbajnokságok történetében, hanem mert az oroszokat és a kínaiakat eleve jobbnak ítéltük, és az utánuk tolakodó Kuba, Brazília, Egyesült Államok, Dél-Korea közül is bármelyik megelőzhette volna Marco Bonitta együttesét. Amikor pedig az azzurik a középdöntőben (azaz a tizenkettő között) mindösszesen egy játszmát csíptek meg az oroszok és a karibiak ellen, őszintén szólva, le is írtuk őket mint potenciális éremszerzőt. Az E-csoport harmadikjaként folytathatták csak a negyeddöntőben, mégis jól jöttek ki a "boltból”: az F-csoportban flegmáskodó kínaiakat 3:0-ra legyőző Dél-Korea állt útjukba, és érezni lehetett, hogy a második számú ázsiai alakulatot elverheti az Eb-ezüstérmes. Így is tett, aztán már nem lehetett megállítani a maximumra még egy lapáttal rátenni tudó olasz válogatottat.Az igazat megvallva, igen korán jött ez a siker, ha azt nézzük: 23 és fél év a csapat átlagéletkora. A kezdő hetesből (számoljuk ide a liberót is!) ráadásul éppen a legfiatalabbak –a liberó Cardullo, a center Mello, a feladó Lo Bianco és az átlóban játszó Togut – nyújtották a legjobb teljesítményt, utóbbi akár szobrot is kaphat Itáliában. A középdöntőben tapasztalható hullámvölgyet Elisa Togut gyorsan elfeledte, és eszméletlen produkcióval kápráztatta el övéit és a semleges szurkolókat Berlinben: az elődöntőben 29, a fináléban 32 pontot ütött össze. Ráadásul az aranymeccs ötödik játszmájában minden felé szálló labdát, összesen hetet dörgölt az amerikaiak orra alá, ezzel a vállán cipelte a dobogó tetejére társait. "Rengeteg munkát végeztünk, ráment a fiatalságunk, lemaradtunk a nyaralásokról, mégis megérte –nyilatkozta Elisa Togut, aki a vb harmadik legjobb pontszerzője lett. – Fiatalok vagyunk, de ahelyett, hogy a tengerparton csücsültünk volna, edzőtáborokban és tornákon töltöttük az időnket. A világbajnoki cím most mindent visszafizetett.”És akkor álljon itt a mindössze 160 centiméter magas, 20 esztendős liberó, Paola Cardullo jellemzése Togut ütőerejéről:"Rendkívül nehéz az orosz Gamova ellen védekezni, de ha az edzéseken Elisa ütéseit kell semlegesítenem, inkább elállok a labda útjából.”Érdemes visszatérni Lo Biancóhoz, aki a legutóbbi világbajnokság legjobb feladója, Maurizia Cacciatori nehéz örökségét vette át. Cacciatorinak persze most is helye lehetne a csapatban, ám olyannyira sokszor súrlódott Marco Bonittával, hogy a szakvezető – nagy kockázatot vállalva –még csereként sem számított rá. Mondani sem kell, az esetleges kritikusok száját befogta a világbajnoki cím, a 23 esztendős Lo Bianco pedig kiforrta magát Németországban. Gyors feladójátéka az egyik kulcsa a taljánok hihetelen szereplésének.A fináléban valamelyest segítette Togutékat Prikeba Phipps hiánya, aki fatális szerencsétlenség áldozata lett: a szombati edzésen szemsérülést szenvedett, és a kezdő hatosból addig kirobbanthatatlan játékos kénytelen volt kihagyni a vb-döntőt. Jó-jó, az őt helyettesítő Tara Cross-Battle is világsztár, de vasárnap egyértelműen csapata leggyengébb tagjának bizonyult. Azt pedig talán Phipps is jobban bánja, hogy a tíz mérkőzésen át tartó veretlenség éppen a legfontosabb találkozón szakadt meg, nem is csoda, hogy csak úgy potyogtak a könnyek Cross-Battle szeméből.
"Olaszország megérdemelte a győzelmet, mert remekül röplabdázott, és minden posztra nagyon jó játékosokat tud kiállítani – értékelt Josida Tosiaki, az amerikaiak japán szakvezetője. – Csapatom az egész tornán jó teljesítményt nyújtott, de vasárnap az olaszok erősebbek voltak. Miután Keba Phipps szeme megsérült a szombati edzésen, azt a döntést hoztuk, hogy ne játsszon, és úgy gondolom, jól határoztunk. Nélküle is jók voltunk, mégis hiányzott.”
Csalódottak a címvédő, ötödik helyen végző kubaiak és a hetedik brazilok is, noha a karibiak új csapatot építettek, míg a dél-amerikaiakat három hónappal a vb előtt elhagyta öt sztárjátékos. Kína is sír az elmaradt érem miatt, Japán pedig zokog, hiszen még a tizenkettő közé sem jutott. Kellemes színfoltot jelentett viszont Puerto Rico, Görögország és nem utolsósorban a végül nyolcadik helyen kikötő Bulgária teljesítménye.