Francia karnevál Londonban

Az Arsenal francia vonala újra úgy muzsikál, mint egy évvel ezelőtt, a Highburyben a március óta először kezdő Robert Pires és a szerdán Rómában mesterhármast elérő Thierry Henry vezérletével a bajnoki címvédő lesöpörte az Aston Villát. A franciák világbajnoki (le)szerepléséről súlyos térdsérülése miatt lemaradó Pires a 17. percben Dennis Bergkamp asszisztálásával juttatta előnyhöz az Arsenalt, majd Kolo Touré a 34. percben Henry lövését követően a kapufáról visszapattanó labdát juttatta Peter Enckelman kapujába. Utóbbi gólt les miatt érvénytelenítették, így a második Arsenal-találatra a második félidőig várni kellett. Ekkor Henry a Roma ellenihez hasonló szabadrúgásgóllal növelte csapata előnyét, majd a lelkesen és jól játszó Aston Villa a 64. percben Thomas Hitzlsperger bombagóljával szépített. A csereként beállt Ulises de la Cruz egyenlíthetett volna, de Rami Shaabanba lőtt. A Villa utolsó reményei is szertefoszlottak, Henry a 82. percben fifikás tizenegyesgóllal beállította a végeredményt.
A Chelsea felugrott a dobogóra, a "kékek” gól nélküli első félidő után 3–0-ra elintézték a Sunderlandet. Claudio Ranieri együttesében remekeltek a védők, az első gólt az 58. percben Graeme Le Saux beadását követően William Gallas szerezte, majd a hajrában a másik francia középső hátvéd, Marcel Desailly is betalált. Az utolsó szó egy hollandé volt, a 89. percben Jimmy Floyd Hasselbaink szerezte meg a Chelsea harmadik találatát.

A Liverpoolt a múlt héten elintéző Fulham úgy járt, mint néhány hete az Arsenal ellen: egy öngól miatt kapott ki a Blackburn Roverstől. Ezúttal Rufus Brevett volt a negatív hős, 13 perccel a vége előtt 1–1-es állásnál pattant róla a labda a pillanatokkal korábban bravúrosan védő Edwin van der Sar kapujába. A győzelem kiharcolásában hatalmas szerepe volt Brad Friedelnek, aki elképesztő bravúrokkal és Steve Marlet tizenegyesének hárításával tartotta a lelket csapatában.
Remek napot zártak az újoncok: a Manchester City könnyedén győzött a Maine Roadon 1956 óta nyeretlen Bolton ellen, a West Bromwich Albion kilencmeccses nyeretlenségi sorozatát szakította meg a Middlesbrough ellen, míg a Birmingham City Jeff Kenna káprázatos találatával egyenlített a Tottenham ellen. Egyikük sincs kieső helyen, sőt, a Birmingham és a Manchester kifejezetten kényelmes pozícióban van.
Vasárnap igazi rangadót rendeznek Liverpoolban, ahol Gérard Houllier együttesének az a célja, hogy sorozatban hetedszer is megverje a Manchester Unitedot. A két gárda egymás elleni bajnoki múltja alapján képtelenség jósolni, hiszen az eddigi 138 összecsapáson mindkét csapat 48-szor nyert, és 42 döntetlen született. A jelenlegi formát nézve a Manchester az esélyesebb, a négy meccs óta veretlen "vörös ördögök” a legutóbbi bajnokijukon 5–3-ra nyertek a Newcastle ellen, a BL-porondján pedig 3–1-re győztek Bázelben. A Liverpool azóta, hogy 1–0-ra kikapott Middlesbrough-ban, egy bázeli 3–3-mal kiesett a BL-ből, majd hazai pályán csak ikszelt a Sunderlanddel és 3–2-es vereséget szenvedett a Fulham ellen. Houllier együttese győzött 1–0-ra Arnhemben az UEFA-kupában, ez erőt adhat a kora délutáni találkozón, amelyen a francia mesternek csak Bruno Cheyrou sérülése okoz gondot. Sir Alex Ferguson rosszabb helyzetben van, a számos sérült közül Laurent Blanc visszatérésére van a legnagyobb esély.

Tv: a Sport1 vasárnap 18.30-tól felvételről sugározza a Liverpool–Manchester United mérkőzést (a tenisz miatt csúszás lehetséges).