Keane a nyerőember

A Leedstől igazolt támadó egy-két csodagóllal eddig is igyekezett nélkülözhetetlenné tenni magát a White Hart Lane-en, de az Everton ellen vasárnap lőtt három gólja után illik őt a legjobb, Angliában futballozó csatárok között emlegetni. Óriási, fordulatos mérkőzésen döntő szerepe volt abban, hogy a Tottenhamnek továbbra sem kell búcsút intenie az üldözőbolynak. Pedig az előkelőbb helyen álló Everton kezdte jobban a mecscset, s David Moyes szakvezető legnagyobb örömére a világbajnokságon is látott, amerikai Brian McBride első találkozóján rögtön betalált honfitársa, Kasey Keller hálójába. Nem örvendezhettek azonban hosszasan a liverpooliak, mert a veterán Gustavo Poyet még az első negyedóra letelte előtt egyenlített. Ismét támadásba lendültek a vendégek, Steve Watsont először maga Keller, majd Ledley King akadályozta meg a gólszerzésben, Tomasz Radzinski bivalyerős lövése pedig épphogy fölé ment.
Hasonlóan kezdődött a második félidő is – Alessandro Pistone próbálkozását csak másodszorra szelídítette meg Keller –, ekkor viszont beindult Keane, és mindjárt egész máshogy festett az összecsapás. Az ír csillag Darren Anderton remek ívelésével lépett meg, és a sérült Richard Wright helyére az utolsó pillanatban bekerült Espen Baardsen kapust kicselezve megszerezte a vezetést a hazai együttesnek. Közvetlenül ezután Simon Davies kevés híján növelte az előnyt, ám hamarosan a másik kapuba került a labda, a kínai Li Tie beadását ugyanis Watson értékesítette. Továbbra is fordulatos és izgalmas volt a játék, Keane előbb egy hajszállal mellé csavart, majd újfent Anderton átadásából került helyzetbe, és laposan küldte a bőrt a lécek közé. Szerencsére az Everton egy pillanatra sem nyugodott bele a vereségbe, és még jó negyedóra volt hátra, amikor Watson visszagurítását Radzinski bevágta. Három–három után mindkét fél maximális fordulatszámon pörögve próbálta megszerezni a pontokat, s Keane révén a Spursnek sikerült e bravúr: a meccs hőse Alan Stubbs hibáját használta ki példás higgadtsággal.
"Óriási akaraterővel küzdöttünk. Azt hiszem, a csapatszellemmel nincs gond” – rebegte boldogan Glenn Hoddle a lefújás után, míg Robbie Keane annyit mondott, "remélhetőleg ez a diadal nagy lökést ad majd nekünk”.
A nap másik mérkőzése nehezen kezdődött csak el, mivel a birminghami stadion egyik oldalán nem gyulladtak ki a fények, s harminc percbe telt, míg a hibát kijavították. A helyi City futballistái a tökéletes világításban is csak nyomozták az Arsenal játékosait, akik végül négy gólig jutottak. Christophe Dugarry, a Bordeaux-tól egy hete kölcsönvett francia ék bizonyára más debütálásról álmodott, de természetesen elsősorban nem rajta múlott, hogy ilyen csúf eredmény lett a vége. Honfitársai, az "ágyúsok” mezében focizó Thierry Henry és Robert Pires keze viszont alaposan benne van a történtekben. Henry már a hatodik percben megadta az alaphangot, midőn Dennis Bergkamp tökéletes labdájával kilépve gond nélkül átverte Nico Vaesen kapust. A Birmingham hálóőre számos nagy védést mutatott be a kilencven perc folyamán, de Pires lövése, majd a szünet után Lauren fejese és Henry ismételt remekműve ellen semmit sem tehetett. Henrynak egyébként ez utóbbi volt a 100. Arsenal-színekben szerzett gólja ("Remélem, nem ez az utolsó” – mondta róla a centenáriumot ünneplő csatár.)

Tv: A Sport1 hétfőn 19:30-tól, felvételről sugározza a Birmingham–Arsenal összecsapást, majd 21:15-től a forduló összefoglalóját

A forduló eredményeit, a bajnokság és a góllövőlista állását Európai topligák című összeállításunk Anglia rovatában olvashatják.