Hartley segíthet az Atlantán

A szakember sorozatban négyszer vezette el a Nyugati főcsoport döntőjéig a Colorado Avalanche-t, amellyel 2001-ben Stanley-kupát nyert. Ebben az alapszakaszban azonban pocsékul nyitott az Avs, és a klubvezetők a korábbi sikereket és a vitathatatlan szakértelmet feledve elköszöntek Hartleytól. Egy hónapig sem kellett állást keresnie, a liga leggyengébb csapatától jó ajánlatot kapott. (Az Avalanche is erősítette az edzői stábját, a tavalyi idény után visszavonult Rick Tocchet lett a gárda egyik segédedzője.)
Az első meccsén a Thrashers a Montreal Canadienst fogadta, és Pasi Nurminen pályafutása második shutoutjával, valamint Marc Savard emberelőnyös góljával megkaparintotta a két pontot. "Mindenki roppant ideges volt, mindenképpen jó benyomást kellett keltenünk a mesterben. Tudjuk, hogy a Colorado edzőjeként a liga egyik nagyágyúja lett, aki nem is olyan régen még Joe Sakicot és Patrick Royt edzette” – mondta Shawn McEachern, a Thrashers csapatkapitánya.
"Minél több nyerő típus van a csapatnál, annál könnyebben fejlődnek a többiek. Bob győzni akar, és tudja, hogyan kell sikeresnek lenni a legmagasabb szinten. Nagyon nagy szükségünk van rá” – tette hozzá Andy Sutton hátvéd. Hartley Don Waddelltől vette át a karmesteri pálcát, a klub általános igazgatója karácsony másnapján állt ideiglenesen az elbocsátott Curt Fraser helyére. Hartleyt nem mutatták be külön a mérkőzés előtt, de amikor az óriáskivetítőn megjelent az arca, a 11 116 néző hatalmas ovációval köszöntötte.
Az Atlanta fennállása során másodszor győzte le a Canadienst, és először diadalmaskodott a Philips Arenában. "Úgy mentem ki a jégre, mintha ez lett volna az utolsó meccsem, mindent beleadtam” – nyilatkozta Nurminen. A finn mellett a pittsburghi Sebastien Caron, a floridai Roberto Luongo és a New Jersey-i Martin Brodeur ért el shutoutot. Míg utóbbi kettő neve ismerősen cseng, a Penguins raleighi mérkőzésén a kapuban álló Caron csupán másodszor kezdett az NHL-ben, és így végzett hibátlanul. A Carolina emberei pedig tovább törhetik a fejüket amiatt, miért nem megy mostanában a tavalyi nagydöntősnek.

Brodeur csapata, a New Jersey az Islanders elleni derbin ötre emelte a veretlenül megvívott meccseinek sorozatát, ez pedig idénycsúcs az "ördögök” részéről. A Detroitot 4–1-re verő Chicago (7, 0, 4, 3) és a New York Rangers ellen hosszabbításban alulmaradó Washington (8, 0, 3, 3) egyaránt elmondhatja magáról, hogy a legutóbbi 14 mérkőzésén szerzett legalább egy pontot. Persze ez csak apró vigasz a fővárosiak számára azután, hogy a Rangers ellen nem ők, hanem a New York-i Joel Bouchard szerzett gólt a hirtelen halálban.

NHL, alapszakasz, 97. játéknap
Atlanta Thrashers–Montreal Canadiens 1–0 (0–0, 0–0, 1–0). Gólszerző: Savard (56. – emberelőny). Kapusok: Nurminen 22 védés/22 lövés, ill. Theodore 32/33
Carolina Hurricanes–Pittsburgh Penguins 0–2 (0–1, 0–0, 0–1). G: Straka (9. – ee.), Manderville (60. – üres kapu). K: Weekes 29/30, ill. Caron 26/26
Chicago Blackhawks–Detroit Red Wings 4–1 (0–1, 3–0, 1–0). G: Zsamnov (24.), Simon (30. – ee.), Daze (30.), Bell (56. – emberhátrány), ill. Zetterberg (10.). K: Thibault 26/27, ill. Legace 26/30
Columbus Blue Jackets–Anaheim Mighty Ducks 3–4 (0–3, 1–0, 2–1). G: Marshall (34.), Cassels (46.), Sillinger (51.), ill. Csisztov (13.), Szmirnov (14.), Rucchin (16.), Valicevic (46.). K: Denis 28/32, ill. Giguere 27/30
Florida Panthers–Boston Bruins 3–0 (0–0, 2–0, 1–0). G: Jokinen (22., 37.), Lilja (57.). K: Luongo 27/27, ill. Raycroft 22/25
New Jersey Devils–New York Islanders 5–0 (1–0, 1–0, 3–0). G: Friesen (17.), Elias (32.), Tverdovszkij (45. – ee.), Brilin (50.), Langenbrunner (57.). K: Brodeur 27/27, ill. Osgood 24/29
Washington Capitals–New York Rangers 1–2 (1–1, 0–0, 0–0, 0–1) – hosszabbítás után. G: K. Miller (2.), ill. Poti (16.), Bouchard (62.). K: Kölzig 34/36, ill. Dunham 24/25