Senki sincs lépéselőnyben

A 2–2-es döntetlen azt jelenti, hogy megmaradt az MU hárompontos előnye, igaz, az eggyel jobb gólkülönbséggel büszkélkedő "ágyúsokra” még öt, míg vetélytársukra már csak négy mérkőzés vár. A riválisok hátralévő programja nagyjából azonos erősségű, a Manchesterre a Blackburn (otthon), a Tottenham (idegenben), a Charlton (o) és az Everton (i), míg az Arsenalra a Middlesbrough (i), a Bolton (i), a Leeds (o), a Southampton (o) és a Sunderland (i) vár a folytatásban.
A Highburyben udvariasságnak, tapogatózásnak nyoma sem volt, manchesteri irányítással azonnal a "lényegre tértek” a felek. A "vörös ördögök” eleinte csak kihagyott helyzetekig jutottak – ezek közül Scholes mellé szálló fejese volt a legnagyobb –, a 23. percben azonban már a vezető gól is összejött. Van Nistelrooy, Giggs összjáték után a holland csatár balról elindult befelé, majd tíz méterről a kifutó Taylor fölött a hálóba emelt.
A félidő hátralévő része is inkább a látogatóké volt, a fordulás után azonban nem csupán a térfelek, hanem a szerepek is gazdát cseréltek. A londoniak sokkal lendületesebbek voltak, és az 51. percben egyenlítettek is. Ashley Cole balról, a tizenhatoson belülről kapura lőtt, a labda megpattant Henryn, és a kimozduló Barthez lába között a hálóba gurult. A francia csatár néhány perccel később már önerőből is a hálóba juttatta a labdát, apró szépséghiba, hogy lesről tette. Még nagyobb hiba, hogy mindezt Mark Halsey játékvezető és segédei elnézték, és megadták a gólt… A United olyan sokat nem foglalkozott a második Arsenal-gól megszületésének körülményeivel, hanem postafordultával válaszolt: Solskjaer jobbról középre kanyarított labdáját Giggs bólintotta a hálóba, és beállította a végeredményt.
"Nagy pofon volt ez nekik – nyilatkozta a lefújás után Van Nistelrooy. – Az Arsenal kettő egyre vezetett, és a játékosai talán már azt gondolták, ha megnyerik ezt a mérkőzést, akkor a saját kezükbe veszik a sorsuk irányítását. Amikor bekaptuk a második gólt, úgy tűnt, nagyon kemény mérkőzés vár ránk, mert mindegyik hazai játékos az őrület határán volt a vezetés megszerzése után. Nagyon fontos volt, hogy azonnal visszavágtunk, mert így továbbra is nyílt a verseny.”

Az Arsenal szerda este nem csupán két pontot, hanem két futballistát is elveszített: Patrick Vieira sérülés, Sol Campbell pedig piros lap miatt kényszerül a partvonalon kívülre. A lecserélt Vieiránál az orvosi vizsgálatok térdsérülést mutattak ki, és a középpályás a jelek szerint ezen a tavaszon már nem futballozhat. "Nem vagyok túl optimista a szezon hátralévő részével kapcsolatban, hiszen akár az is elképzelhető, hogy csak az ősszel láthatnak újra a szurkolók, pedig nagy szüksége lenne rám az együttesnek” – mondta az Arsenal csapatkapitánya.
Campbell esete ennél sokkal bonyolultabb. A védőt a meccs hajrájában a partjelzővel való konzultáció után állította ki a bíró, mert labdavezetés közben állítólag megpróbálta könyökkel megütni a mögötte loholó Solskjaert. A televíziós felvételek alapján a mozdulat egyértelműnek tűnt, igaz, a szándékosságot a londoniak vitatják. "Aki ismeri Campbellt, tudja, hogy szó sem lehetett szándékosságról. Oka sem volt rá, mert már megszerezte a labdát. Arra figyelt, hogy támadást indítson. Aki csak egy kicsit is ért a futballhoz, az elhiszi, hogy esze ágában sem volt bántani Solskjaert. Az egész úgy ahogy van, nevetséges. Ôszintén szólva el sem tudom hinni, hogy megtörtént. A játékosok kilencvenkilenc százaléka hasonlóképpen kiteszi a karját ilyen esetben. Egyébként számtalan valódi könyöklést tudnék mutatni, amit a bajnokság során ellenünk követtek el büntetlenül” – dohogott a meccs után Arséne Wenger, az Arsenal menedzsere. A klub mindenesetre fellebbez Campbell piros lapja miatt, és bízik abban, hogy a védő megússza eltiltás nélkül az esetet.