Tripla vagy semmi

Abban már 2005. február 6-án megegyeztek a szakértők, hogy újabb dinasztia született a ligában, hiszen a New England Patriots négy idényen belül már harmadszor, egymás után pedig másodszor ért a csúcsra, mert ilyen bravúrra korábban csak a Troy Aikman, Emmitt Smith kettős fémjelezte Dallas Cowboys volt képes 1993 és 1996 januárja között. Olyanra viszont sohasem, hogy egy gárda zsinórban háromszor nyerjen, nem véletlen, hogy az NFL és a Patriots összefüggésében manapság a "Threepeat" szó hangzik el a leggyakrabban Amerikában.
De van-e erre reális esély?

Nyugodtan igent mondhatunk a kérdésre, még ha roppant nehéz feladata is lesz a New Englandnek. A Super Bowlon kezdő csapat négyötöde maradt, igaz, Joe Andruzzi kivételével a védelemből hiányoznak kulcsemberek. Tedy Bruschi betegsége miatt kihagyja a szezont, Ted Johnson visszavonult, az előző idényben szinte végig sérült Ty Law pedig odébbállt, így Bill Belichick edzőnek át kellett alakítania a háborúkat nyerő hátsó sorát. Két legfontosabb segítője, az egyaránt főedzőnek álló Charlies Weis (Notre Dame) és Romeo Crenell (Cleveland Browns) nélkül…

A csodaedző oldott már meg ennél nehezebb feladatokat (az előző két szezonban például a 38 meccséből összesen négyet bukott el a folyton változó együttesével), ráadásul a fontosabb posztokon megmaradtak az ászai. A karmesteri pálca a győzelemre született (kilenc mérkőzéséből egyet sem veszített a playoffban!) Tom Bradynél van, a labdával Corey Dillon robog, az elkapások területén pedig az előző Super Bowl MVP-je, Deion Branch az úr.

A különböző internetes portálok erőrangsoraiban a Patriots rendre ott van a dobogón, és mindenütt nehéz, de nem lehetetlen küldetésként aposztrofálják a triplázását. Mert lehet, hogy a legjobb támadóegysége az Indianapolis Coltsnak van, a Philadelphia Eagles védelmének meg nincs párja, de csapatként eddig a Patriots működött a legprímábban.

Mindenki a fizetési sapka alatt maradt

Az amerikai major sportokban az esélyegyenlőség miatt bevezetett mesterséges szabályozók egyik legfontosabbja a fizetési sapka (a kluboknak nem szabad bizonyos összegnél többet költeniük a bérekre, különben luxusadót, illetve büntetéseket rónak ki rájuk), amelynek mértékét erre a szezonra 85.5 millió dollárban állapították meg. Ami a honi, a piaci gazdálkodástól testidegen módon működő magyar futballnak jelzésértékű lehet: minden csapatnak sikerült a limit alatt maradnia. A legtöbbel, 12.6 millió dollárral az aranygyűrűkre is esélyesnek tartott Philadelphia Eaglesnek, a legkevesebbel, 168 ezerrel az egyik hagyományos túlköltekezőnek, a Tennessee Titansnek.

A csoportbeosztás
Amerikai főcsoport (AFC). Keleti csoport: Buffalo Bills, Miami Dolphins, New England Patriots, New York Jets.
Északi csoport: Baltimore Ravens, Cincinnati Bengals, Cleveland Browns, Pittsburgh Steelers.
Déli csoport: Houston Texans, Indianapolis Colts, Jacksonville Jaguars, Tennessee Titans.
Nyugati csoport: Denver Broncos, Kansas City Chiefs, Oakland Raiders, San Diego Chargers

Nemzeti főcsoport (NFC). Keleti csoport: Dallas Cowboys, New York Giants, Philadelphia Eagles, Washington Redskins.
Északi csoport: Chicago Bears, Detroit Lions, Green Bay Packers, Minnesota Vikings.
Déli csoport: Atlanta Falcons, Carolina Panthers, New Orleans Saints, Tampa Bay Buccaneers.
Nyugati csoport: Arizona Cardinals, Seattle Seahawks, San Francisco 49ers, St. Louis Rams

A nagydöntőt február 5-én játsszák. ---- K ---- H