Töltény nélküli üldözők

"A statisztika jelentősen túloz. Emlékszem néhány kemény meccsre, amelyet az Everton otthonában vívtunk."
Arséne Wenger, az Arsenal menedzsere ezekkel a szavakkal felelt az újságírók azon kérdésére, mit vár a liverpooli túrától annak figyelembevételével, hogy a két gárda legutóbbi négy mérkőzését 16–2-es összesítéssel, illetve négy győzelemmel tudta le a fővárosi gárda. Mint oly sokszor, szombat délután aztán be is bizonyosodott, hogy csak a statisztikából nem lehet megélni, nem árt néha futballozni is.

Csak éppen az Arsenal erről elfeledkezett. Hiába kezdeményezett többet az elején a vendégcsapat, hiába dolgozott ki ziccert (Fredrik Ljungberg hat méterről a kapufát találta telibe), ha az ellencsapásból az Everton szerzett gólt. Hosszú indítás után James Beattie ellépett Philippe Senderostól, lefutotta Sol Campbellt, ezután a kifutó Jens Lehmann-nal már gyerekjáték volt elbánnia, és ezzel megszakítania az Arsenal 480 perces góltalansági sorozatát.
Az Evertonnak pedig ez az egy gól, mint az idén korábban már a Newcastle, a Middlesbrough, a Bolton, a Portsmouth, a Birmingham és a Sunderland ellen, elég volt a győzelemhez. David Moyes gárdája a szerzett gólokból elképesztően hatékonyan kovácsol tőkét, hiszen a 16 szerzett találatához (mindössze kétszer – a Charlton és a Blackburn ellen – tudott egynél többször eredményes lenni) már 29 pont társul, miközben például a Middlesbrough 27 találattal csak 22-ig jutott.
"Elkeserítő, ahogyan kikaptunk – bosszankodott a találkozó után Wenger. – Különösen azért vagyok csalódott, mert brusztolós meccsen fizikailag maradtunk alul. A második félidőben játékban már jobbak voltunk, de kreativitásban akkor is elmaradtunk az általam remélttől. Idegenben gondjaink vannak. Mindig egy nullára kapunk ki, és ha az idény végén az első négyben akarunk végezni, valamit ki kell találnunk."

Lassan a Tottenhamnél is ideje változtatni, ha a csapat még komolyan gondolja a Bajnokok Ligájába jutást. A Spurs a Leicester elleni FA-kupa-búcsú óta nem találja magát, a Liverpool (0–1) után az Aston Villa kapujába sem tudott betalálni, igaz, most legalább egy pontot sikerült elcsípnie. Bár Martin Jol menedzser ennél kettővel többre számított az ötvenedik Premier League-meccsén.

Mentségnek éppenséggel felhozható lenne az Afrikai Nemzetek Kupáján pénteken gólt szerző egyiptomi Mido távolléte, csak éppen őt Jermain Defoe helyettesítette, aki 15 alkalommal már az angol válogatottbam is szóhoz jutott. Más lapra tartozik, hogy a Villa ellen megmutatta, miért nem számol vele több mint fél éve Sven-Göran Eriksson szövetségi kapitány, illetve a legutóbbi 12 bajnokiból miért csak kétszer jutott szóhoz kezdőként. Kapura szinte veszélytelen volt (bár ugyanez elmondható éktársáról, Robbie Keane-ről, illetve a másik oldalon szóhoz jutó Milan Barosról és Juan Pablo Angelről is), az összjátékból nem vette ki a részét, így akadt, aki máris megkezdte a visszaszámlálást Mido visszatéréséig.
De ha Egyiptom bejut a kontinenstorna döntőjébe, feleslegessé válhat a matematika is. Addigra talán túl késő lesz…

Távirati stílusban
Katasztrofális vereséggel zárta fennállása ötvenedik idegenbeli Premirship-mérkőzését a Portsmouth: a Birminghamben 1997 februárja óta nyeretlen együttes 5–0-s verést kapott a Citytől.
A 100-as szám jegyében telt a Bolton–Manchester City mérkőzés: ez volt a két csapat "centenáriumi" bajnokija (a 2–0-s győzelemmel a Bolton kiegyenlítette az örökmérleget, 39-39 siker mellett 22 döntetlen szerepel az annalesekben), amelyen a Bolton Sam Allardyce irányítása mellett századszor diadalmaskodott a bajnokságban.
Tovább tart a Middlesbrough vesszőfutása. A liga egyik legrosszabb formában lévő csapata immár kilenc találkozó óta nyeretlen, miután szombaton otthon kapott ki a hárommeccses kudarcsorozatát eltemető Wigantől. Pedig a Boro 0–2-ről még egyenlített, csak nem számolt az utolsó pillanatban beköszönő Neil Mellorral.
A West Bromwich a sérült Gera Zoltán nélkül meglepetésre kikapott a sereghajtó Sunderlandtól, amely mindössze másodszor nyert a bajnokságban.

PREMIER LEAGUE, 23. forduló
Everton–Arsenal 1–0 (Beattie 13.)
Tottenham–Aston Villa 0–0
Newcastle–Blackburn 0–1 (M. G. Pedersen 75.)
Birmingham–Portsmouth 5–0 (Jarosík 5., Pennant 37., Upson 55., Dunn 90., Forssell 91. – 11-esből)
Bolton–Manchester City 2–0 (Borgetti 37., Nolan 41.)
Middlesbrough–Wigan 2–3 (Hasselbaink 56., Yakubu 66., ill. Roberts 3., D. Thompson 29., Mellor 90.)
West Bromwich–Sunderland 0–1 (Le Tallec 72.)
A Chelsea–Charlton és a Manchester United–Liverpool mérkőzést vasárnap, a West Ham–Fulham találkozót pedig hétfőn játsszák.

Következő forduló. Január 31.: Charlton–West Bromwich, Fulham–Tottenham, Sunderland–Middlesbrough, Wigan–Everton. Február 1.: Arsenal–West Ham, Aston Villa–Chelsea, Blackburn–Manchester United, Liverpool–Birmingham, Manchester City–Newcastle, Portsmouth– Bolton ---- N ---- A