Liu Hsziang tananyag lett

A sanghaji születésű Liu Hsziang sporttagozatos iskolába járt, magasugrónak készült, amikor Szun Haj-ping edző felfigyelt kitűnő ritmusérzékére.
„Naponta láttam őt edzeni – emlékezett vissza a tréner –, s egyre többet gondoltam rá úgy mint gátfutóra. Tizenhat éves volt, amikor megkérdeztem tőle, nem lenne-e kedve megpróbálkozni ezzel a számmal, és ő igent mondott. Egy évvel később már 13.75 másodpercet futott, kétezer-egyben pedig 13.32 volt az egyéni csúcsa.”

A kínai sportvezetőség arra számított, hogy Liu Hsziang egyike lesz azoknak a versenyzőknek, akik 2008-ban a pekingi olimpián a rendezőknek dicsőséget szereznek. A fiatal sztár teljesítménye azonban minden képzeletet felülmúlt. Már 2003-ban, a párizsi világbajnokságon felállhatott a dobogóra, a francia fővárosban bronzérmet nyert. Egy évvel később az olimpiára már a szám egyik esélyeseként érkezett, és nem egyszerűen győzött Athénban, hanem kétméteres előnnyel szerezte meg az aranyérmet úgy, hogy beállította Colin Jackson 1993-ban elért 12.91 másodperces világrekordját.

„Amikor komolyan elkezdtem edzeni, el sem tudtam képzelni, hogy egyszer olyan atlétákkal versenyezhetek együtt, mint Allen Johnson – mondta győzelme után Liu Hsziang. – De ahogy jöttek az eredmények, az önbizalmam is nőtt. Ahhoz azonban időre volt szükség, hogy elhiggyem, a legjobbaknak is ellenfele lehetek. Az edzőmtől kaptam nagy segítséget, akivel olyan szoros a kapcsolatom, hogy már szavak nélkül is értjük egymást. Nélküle sohasem jutottam volna el erre a szintre.”
Olimpiai aranyérmével Liu Hsziang óriási népszerűségre tett szert, ami nem csoda, hiszen ő az első kínai férfi, aki győzni tudott atlétikai világversenyen. Szűkebb hazájában, Sanghajban pályafutása általános iskolai tananyag lett. A tavalyi helsinki világbajnokságon ugyan „csak” ezüstérmet szerzett, híveinek tábora mégis tovább növekedett. Kínában az év sportolójává választották, a világon pedig az év felfedezettjeként ismerték el. Sikere számokkal is kifejezhető, hazájában a sportolók között ő volt a harmadik legtöbbet kereső. Becslések szerint 23 millió jüan volt az éves jövedelme. Tavaly ősszel szülővárosa Sanghaj utazó nagykövetévé választotta, ezt a tisztet az NBA-ben kosarazó Jao Minggel együtt töltik be.

Úgy tűnik, Liu Hsziang bármikor képes a meglepetésre. A keddi lausanne-i viadalon senki sem számított arra, hogy éppen a 110 méteres gátfutásban dől meg a világrekord. Az idei világranglistát a verseny előtt az amerikai Terrence Trammell 13.06 másodperccel vezette, Liu Hsziangnak pedig csak 13.19 volt a legjobbja.
„Meg sem fordult a fejemben, hogy ezen a viadalon világcsúcsot javítok – mondta a verseny után a kínai futó. – Jól rajtoltam ugyan, de csak az ötödik gát után gyorsultam fel igazán. A fő célom továbbra is ugyanaz ami volt, Pekingben, hazai közönség előtt szeretnék olimpiai bajnokságot nyerni.”


A világcsúcs fejlődése

13.24 Rodney Milburn (amerikai, 1972)
13.21 Alejandro Casanas (kubai, 1977)
13.16 Renaldo Nehemiah (amerikai, 1979)
13.00 Renaldo Nehemiah (1979)
12.93 Renaldo Nehemiah (1981)
12.92 Roger Kingdom (amerikai, 1989)
12.91 Colin Jackson (brit, 1993)
12.91 Liu Hsziang (kínai, 2004)
12.88 Liu Hsziang (2006)

(Az elektronikus mérés bevezetése óta)