Jöjjön a csodagyerek!

Nem volt értelme tovább húzni az időt, úgyis tudta mindenki: jövőre Lewis Hamilton lesz a világbajnoki címvédő Fernando Alonso csapattársa a McLaren-istállónál. A 21 éves brit sofőr szerződtetésének bejelentésével biztossá vált, a McLaren két olyan pilótával vág neki a 2007-es évadnak, aki versenyen még egyszer sem ült az „ezüstnyilakban”.

A Formula–3-as Euroszéria 2005-ös és a GP2 2006-os bajnoka zseniális, vakmerő, de rendkívül pontos autóvezetésével már rég felhívta magára a figyelmet az F1-es berkekben. Az előny azért volt a McLarennél, mert Ron Dennis igazgató már tíz évvel ezelőtt felkarolta az akkor még kisfiú Hamiltont. A brit pilóta a GP2-es sorozatban mutatott teljesítményével azokkal is megismertette magát, akik addig csak hallomásból tudtak róla.
Még az is felvetődött, hogy a Juan Pablo Montoyától az idény közben megváló McLaren az évad utolsó versenyeire bedobja a mély vízbe. Ez nem történt meg, nevelési célzattal Hamiltonnak még várnia kellett. A téli teszteknek azonban már úgy vághat neki, hogy tudja, övé lesz a kettes rajtszámú McLaren-Mercedes 2007-ben.

„Nagy álmom vált valóra – mondta Lewis Hamilton. – Kiskorom óta az a célom, hogy a Formula–1-es McLaren-istállóban versenyezhessek. Csodálatos évem volt, ez a szerződés megkoronázása életem legjobb esztendejének. A McLaren és a Mercedes rengeteget segített, a támogatásuk nélkül nem lennék itt.”
Tanulóév lesz az első idénye, senki sem várja el tőle, hogy megelőzze kétszeres világbajnok csapattársát, Alonsót. Ennek ellenére bizonyítania kell, mert a Jenson Buttont félig-meddig leíró brit sajtó tőle várja el, hogy folytassa a hagyományokat, és Damon Hill után világbajnoki címmel örvendeztesse meg az országot. Gyerekkori barátja, Nico Rosberg idei példájából megtanulta, hogy az F1-ben egy-egy verseny után az egekbe emelhetik az embert, majd a sárba is tiporhatják.
„Tudom, óriási lesz rajtam a nyomás, de a csapat vezetői azt mondták, viseljem nyugodtan a helyzetemet, és élvezzem a munkámat. Szeretném megnyugtatni szurkolóimat: mindent elkövetek majd, hogy a lehető legjobb eredményeket érjem el” – tette hozzá Hamilton, teljes nevén Lewis Carl Hamilton, aki a kilencszeres olimpiai bajnok amerikai atlétáról, Carl Lewisról kapta a keresztnevét. Ő lesz az első színes bőrű pilóta az F1-ben, sokan a golfozó Tiger Woods autóversenyző mását látják benne.

Ron Dennis nem kételkedik benne, hogy új pilótája beváltja a hozzá fűzött reményeket.
„Ez élete legnagyobb kihívása, de biztosak vagyunk benne, hogy gond nélkül veszi az akadályt – mondta Ron Dennis. – Először megy be Formula–1-es pilótaként a paddockba, és gyorsan hozzá kell szoknia a stresszhez, amelyet egy-egy versenyhétvége jelent a versenyzőknek. Hogy mennyire bízunk benne, tökéletesen tükrözi a mostani bejelentésünk.”

Norbert Haug, a Mercedes sportigazgatója hozzátette: az intenzív téli tesztprogram alatt Hamilton tökéletesen hozzá tud majd szokni az autóhoz. Pedro de la Rosa és Gary Paffett is az istállónál marad tesztpilótaként, de utóbbi a tesztkorlátozások miatt olyan kevés feladatot kap majd, hogy nyugodtan teljes idényt vállalhat a Mercedes német túraautó-bajnoki csapatában.
De la Rosa, aki Montoya távozása után Kimi Räikkönen csapattársaként szerepelt az idény második felében, és a Hungaroringen második lett, nem lepődött meg a döntés hallatán.

„Mindig is tartottam tőle, hogy más kapja meg a lehetőséget, és megértem, hogy Lewisra esett a választás. Sok sikert kívánok neki, ezután is szívesen dolgozom a csapattal és vele” – mondta Pedro De la Rosa.
A 2007-es rajtlistáról már csak az egyik Spyker-pilóta neve hiányzik. ---- N ---- A