Végleg betelt a pohár, Lemieux költözni akar

Betelt a pohár Mario Lemieux-nél. A Pittsburgh Penguins tulajdonosa bejelentette, felveszi a kapcsolatot ama városokkal, amelyek a következő bajnokságtól szívesen látnák a csapatát. A klubot a csődtől 1999-ben megmentő egykori játékos azután tette ezt, hogy a héten – nagyrészt a városvezetőség miatt – kilátástalanná vált egy új aréna megépítése a pennsylvaniai városban.„A kezünkbe kell vennünk a sorsunkat – mondta Mario Lemieux. – A csapat lekerült a piacról, nincs más lehetőségünk, mint hogy felvegyük a kapcsolatot a Pennsylvanián kívüli településekkel. Komolyan beszélek, most valóban azzal a céllal tárgyalunk, hogy egyezségre jussunk, és a holt idényben elköltözhessünk.”A tulajdonos posztja elfoglalása óta legfőbb feladatának tekintette a 45 éve működő Mellon Arena „leváltását”, mert mindenképpen szerette volna Pittsburghben tartani a Penguinst. A Stanley-kupát 1991-ben és 1992-ben megnyerő csapat a legutóbbi négy évadban csoportja utolsó helyén végzett, a szurkolók mégis 92 százalékosan megtöltötték az arénát mecscsenként.A televíziós nézettség is jóval magasabb az országos átlagnál, ráadásul Gary Bettman, az NHL első embere is annak örülne, ha maradna a csapat.Csakhogy az elmúlt héten két csapás is érte a Penguinst, amely már-már kikecmergett a csávából. Egy hete Jim Balsillie kanadai üzletember kihátrált a Penguins felvásárlásából, pedig szóban már megegyezett Lemieux-vel a 175 millió dolláros vételárról. Az ügy az NHL-lel folytatott tárgyalásai során bukott meg, mégpedig állítólag azért, mert bár garantálta az új pittsburghi csarnok felépítését, hosszú távon otthonában, a Dél-Ontarióban fekvő Hamilton városában gondolkodott. Az NHL, azaz Bettman viszont a Pittsburghben maradást szabta alapvető feltételként.A következő csapás szerdán egy kaszinóépítési pályázat elbírálásakor érte a Pingvineket, a detroiti Don Barden ugyanis megelőzte a Lemieux-vel korábban egyezségre jutó Capri Casinos céget. Utóbbi garantálta volna új komplexuma mellett a kétszázkilencvenmillió dolláros aréna felépítését, a terv azonban így kilátástalanná vált.

Lemieux tehát tárgyalóasztalhoz ülhet számos város képviselőivel, és a nyáron költözhet a Penguins. A befogadásra Kansas City és Houston a legesélyesebb, de Portland, Seattle, Winnipeg, Hartford, Québec City és más városok is szívesen otthont adnának a szépreményű, Sidney Crosby és Jevgenyij Malkin nevével fémjelzett alakulatnak.

A tulajdonos már nem mer tovább álmodozni, pedig a város és Pennsylvania elöljárói összeültek, hogy kidolgozzanak egy B-tervet a csarnok megépítésére. Eszerint a kaszinópályázatot elnyerő Barden és az állam együtt pénzelné az építkezést, és bár szerintük megvalósítható lenne a terv, Lemieux egyelőre le sem ült velük tárgyalni.

„Nem hiszek ebben a B-tervben – mondta Lemieux. – Ennek alapján az adófizetők pénzéből kellene felépíteni a csarnokot. Az a legbosszantóbb, hogy azok találták ki ezt, akik visszautasították, hogy egy privát cég kétszézkilencven- millióból megtegye. Érthetetlen számomra ez a politika, nem tudom követni, nem is hiszek benne, hogy eredményre vezet.”

Érdekesség, hogy a másik két nagy pittsburghi csapat, az amerikaifutball-bajnokságban (NFL) játszó Steelers és a Pirates baseballcsapata is állami támogatással építette fel a stadionját 2001-ben.