Remek volt a kapitány húzása

Félelmetes elvárások nehezedtek mindkét csapatra az Ukrajna–Olaszország Európa-bajnoki selejtező előtt, hiszen a hazaiak számára az esélyek életben tartása, a vendégeknek pedig a csoportból való továbbjutás reális lehetősége (és alighanem Roberto Donadoni szövetségi kapitány állása) forgott kockán. Bár a Budapesten elszenvedett 3–1-es vereség óta ismét a kritikák kereszttüzébe kerülő szakvezető a meccset megelőzően nyilatkozataival igyekezett levenni a terhet játékosai válláról, az igazi feszültséget mégis ő maga gerjesztette a csapaton belül azzal, hogy mindenki megrökönyödésére a lelátóra száműzte a korábban meghatározó emberének számító Alessandro Del Pierót és az ukránokat legjobban ismerő Sahtar Doneck-csatárt, Cristian Lucarellit.

A legutóbbi, franciák elleni gól nélküli mérkőzés óta szinte nem akadt olyan szakíró, aki ne kritizálta volna a hatástalan és eredménytelen játékot, így az olasz csapat összeállításának kihirdetésénél a legnagyobb figyelem érthetően a támadószekcióban szereplőkre összpontosult. Nos, Roberto Donadoninak ezúttal is sikerült meglepetést okoznia: kapitánykodása tizenkettedik válogatott mérkőzésén a tizenkettedik (!) elülső formációt küldte pályára, amikor a Mauro Camoranesi, Simone Perrotta, Antonio Di Natale hármast és előttük Vincenzo Iaquintát jelölte a kezdőbe.

A húzás kezdetben nem bizonyult nyerőnek, hiszen az ukránok az amúgy jó iramú találkozó első szakaszában kifejezetten uralták a játékot, és a korábban hét évig a Milanban futballozó, jelenleg a Chelsea-ben szereplő Andrij Sevcsenko helyzetei révén a gólhoz is közelebb álltak. Négy perccel a félidő vége előtt azonban – az első veszélyes olasz lehetőségből – gól született: Andrea Pirlo mesteri beadása nyomán Antonio Di Natale fejelt Olekszandr Sovkovszkij kapujába. A bekapott találat az addig bizakodó és őrületes hangulatot varázsló ukrán szurkolókat egy szempillantás alatt elhallgattatta.

A közönség a szünet után hamar visszanyerhette volna a jókedvét, ám Gianluigi Buffon Andrij Sevcsenko sokadik lövését is hárította, így az ukránok mezőnyfölényének továbbra sem maradt nyoma az eredményjelző táblán. Az angol Chelsea-ben jobbára csak szenvedő csatár próbálkozásai végül meghozták az eredményt, „Seva” egy kapu előtti tömörülést követően a hálóba passzolt. A hazai drukkerek boldogsága nem tartott sokáig, az ukránok örömét másodszor is tönkretette Antonio Di Natale, aki egy Massimo Ambrosinitől kapott labdából ismét megszerezte a vezetést az olaszoknak – és ezzel vélhetőleg Roberto Donadoni állását is megmentette.