A vezérek visszatérnek

Nagyjából két és fél esztendővel ezelőtt, a 2005-ös Aranylabda-gálán három játékmester előtt tisztelgett a futballvilág. A fődíjat Ronaldinho vitte el, a második helyen Frank Lampard, a harmadikon Steven Gerrard végzett. Sok víz lefolyt azóta a Dunán, de annyi azért nem, hogy e három kiválóság ne tartozna ma is a legjobbak közé, és csapatukkal ne jutottak volna el a Bajnokok Ligája idei elődöntőjébe. Az idő persze rajtuk is ejtett sebeket, Ronaldinhót maholnap „kifüstölik” Barcelonából (sérülése miatt nem lép már pályára az idényben), Lampard távozása a Chelsea-ből jó ideje téma, és nem titok, a londoniak a legszívesebben Gerrarddal pótolnák őt. Figyeljük csak, mit mondott Avram Grant a Liverpool kapitányáról a minap!

„Nagyszerű játékos és kiváló személyiség, számomra ő az év angol játékosa és talán Európáé is, ha azt vesszük, mennyire meghatározza csapata játékát – sorolta a Chelsea menedzsere. – Játékosként is nagyon szeretem, emberként is kiváló, mindenki elé példaképként állítható. Repesnék a boldogságtól, ha egyszer együtt dolgozhatnék vele.” Kollégája, Rafa Benítez nem háborodott fel e közvetett „csábítási kísérleten”, elintézte annyival, hogy a BL eme fázisában csupa-csupa kiválóság szerepel, ő például Didier Drogbát és Lampardot látná szívesen a Chelsea-ből, érthető, hogy e nagy meccsre készülődvén ilyen „könnyed témák” is szóba kerülnek. Tény azonban, hogy a Chelsea 2004 és 2005 nyarán elindította a Gerrard-hadműveletet, és Grant jelezte, ha Roman Abramovics klubtulajdonos valóban százmillió fontot ad erősítésre a nyáron, megint Gerrard lesz a fő célpont – feltéve hogy még ő felügyeli az efféle ügyeket (mellékesen Guus Hiddink menedzsere éppen hétfőn cáfolta az orosz válogatottat irányító holland tréner Stamford Bridge-re érkezését).

Addig persze akad néhány elintéznivaló, kedd este például a Bajnokok Ligája elődöntőjének első felvonása, amelyen Gerrard és Lampard egyaránt ott lesz a pályán. Nem volt ez magától értetődő, hiszen Gerrard nyaksérülés, a londoni karmester pedig édesanyja súlyos betegsége miatt kihagyta csapata legutóbbi mérkőzését. Lampard esete a komplikáltabb, még Grant is arról beszélt, hogy

„vannak a futballnál fontosabb dolgok az életben”, ám a középpályás mindenképpen játszani szeretne. Gerrard a hét végén még csak jobbra tudta fordítani a fejét, ezért Benítez viccesen a bal oldalt javasolta neki a játékra, aztán maga komorult el elsőként, amikor eszébe jutott, hogy az Arsenal elleni negyeddöntőben mennyire rosszul – de nem végzetesen – sült el az akkor taktikai hátterű húzás… Az „ágyúsok” elleni 4–2-es meccs lebilincselő emléke még sokakban él, tekintve azonban, hogy a Liverpool és a Chelsea eddigi hat BL-mérkőzésén öszszesen három gól született és az idénybeli három találkozójuk (1–1 és 0–0 a bajnokságban, 2–0-s londoni siker a kevéssé lényeges Ligakupában) sem feltétlenül a gólok miatt emlékezetes, különleges parádéra most sincs kilátás. Azzal együtt sem, hogy Grant a napokban arról beszélt: azért juthat messzebbre a BL-ben elődjénél, José Mourinhónál, mert ő több szabadságot ad játékosainak, azaz nem „agyontaktikázott” Liverpool–Chelsea párharcok következnek, amilyenekben az utóbbi években a londoni kékek rendre elvéreztek. Más kérdés, hogy hiába büszkélkedhet a múlt hét óta liverpooli győzelemmel, az Everton elleni meccs a Goodison Parkban volt – és nem a különleges atmoszférájú Anfield Roadon, ahol őszi kinevezése óta még egyszer sem tapasztalhatta, milyen az ellenfél élete…

Michael Essien eltiltás miatt nem játszhat a vendégeknél, ám Michael Ballack és Drogba kisebb sérülése ellenére minden bizonnyal pályára lép, mint ahogyan a „vörösöknél” sem csak Gerrard gyógyult meg, Javier Mascherano és Sami Hyypiä is kiheverte a hét végén kapott rúgásokat.