Megmondta, hogy nyer még

Vasárnap már nem volt me nekvés. Ha ekkor még nem is dőlhetett el a Francia körverseny, a Pireneusok szintkülönbségei kemény erőpróba elé állították a mezőnyt, itt már számottevő különbségek alakultak ki. Nem elég, hogy 224 kilométert kellett tekerni, a kilencedik etapon hét hegyi hajrá is várt a mezőnyre. A versenyzők a négy negyedik és egy harmadik kategóriás emelkedővel melegíthettek a Col de Peyresourde és a Col d’Aspin meredekjeire – mindkét hegy első kategóriás besorolást kapott.

Húsz kilométer után Sebastian Lang, Nicolas Jalabert és Alekszandr Kuszcsinszkij lépett meg, a trió előnye mintegy negyedóra is volt, ám a két nagy hegyen már jelentős gondjaik akadtak. A legtovább Lang tartott ki, őt a Col d’Aspin csúcsa előtt két kilométerrel érte utol Riccardo Ricco.

Bizony, Ricco. Az összetettel nem foglalkozó, ehelyett etapsikerekre hajtó ifjú olasz ezúttal is nyughatatlan volt, és némi izgalmat csempészett a versenybe, mivel a favoritok egymásra figyelve, kényelmesen mászták a hegyeket. A Giro-második kerekesnek rutinos csapattársa, Leonardo Piepoli készítette elő a terepet, majd miután őt befogták, Ricco robbantott, és remek tempót hajtva előbb faképnél hagyta az élbolyt, aztán sorra vágta hátba a szökevényeket. A Col d’Aspin tetején Langgal szemben 35 másodperc volt az előnye, a főmezőny pedig 1:15 percre követte. A hátralévő huszonhat kilométeres lejtmenetben pedig Ricco nem lankadt, előnyét folyamatosan tartva robogott második szakaszgyőzelme felé, és végül jó egyperces fórral érkezett be a bagneres-de-bigorre-i célba.

„Mondtam, hogy nyerek még egyet – szólt az újabb igen magabiztos Ricco-nyilatkozat. –

Én vagyok a világ legboldogabb embere, főleg mivel olyan csapattársam van, mint Piepoli, aki rengeteget segít nekem. Ő is jó formában van, és azon leszek, hogy a hétfői szakaszon én segítsek neki, hogy ezúttal ő szerepelhessen jól.”

A esélyesek közül Cadel Evans az etap előtt arról beszélt, hogy a Col de Peyresourde-on veszítette el a tavalyi Tour de France-t Alberto Contadorral szemben. Ezúttal tartotta a bekötött kézzel tekerő Alejandro Valverde és a többi favorit tempóját, még úgy is, hogy a sík részen bukott. Az esés következtében a bal könyökét, illetve a medencecsontját fájlalta, de a verseny orvosa már menet közben kezelte, és nagyobb sérülést nem szenvedett.

Evans és Valverde mellett az éllovas Kim Kirchen, a Schleck testvérek, Carlos Sastre, Gyenyisz Mencsov, valamint Damiano Cunego is 1:17 perccel Ricco mögött futott be, így a viadal állásában nem történt jelentősebb változás. Kirchen az összetett éllovasnak járó sárga, David de la Fuente pedig a hegyi pontverseny éllovasát megillető pöttyös trikót tartotta meg, a svéd Thomas Lövkvist viszont elveszítette a fehéret (amely a legjobb 25 éven aluli kerekest különbözteti meg), valamint Óscar Freire Gómez a zöldet. Az utóbbit a gyorsasági pontverseny új éllovasaként Kirchen érdemelte ki, míg a fiatalok között immár Andy Schleck vezet.

Eredmények a 16. oldalon