Folytatódik-e a menetelés?

Ha Rafael Nadal egyetlen labdát sem üt át a hálón a szezon hátralévő részében, már akkor is zsebre vágta az idén a teljes teniszvilágot. Nyolc tornát nyert meg ebben az évben (közte két Grand Slamet meg az olimpiát), 160 hétnyi türelmes várakozás után előrelépett a világranglista második helyéről az elsőre, és először szép csendben, majd ahogy jöttek a szebbnél szebb győzelmek, egyre nagyobb csinnadrattával nőtte ki magát fantasztikus teniszezővé.

Ám a spanyolnak esze ágában sincs hátradőlni, és élvezni az eddigi s i kereket: New Yorkba, a hétfőn kezdődő US Openre is elszántan és bizakodva érkezik. Erre minden alapja megvan, elvégre utóbbi 37 meccséből csak egyet veszített el (méghozzá Novak Djokovics ellen, akire még visszatérünk), és az eddig nemszeretem terepnek gondolt kemény pályán is mindenkire veszélyes ellenfél – elég csak az olimpiára gondolni… Ráadásul Nadal – ismételten – történelmet is írhat: RodLaver 1969-es bravúrja óta ő lehet az első, aki ugyanabban az évben megnyeri a Roland Garrost, Wimbledont és az US Opent is.

A sorsolása lehetne jobb is: a selejtezőből érkező német Björn Phau után valószínűleg a szerb Viktor Troicki és a német Phillip Kohlschreiber következik, ám egyikőjüktől sem kell megijednie. A nyolcaddöntőben azonban talán a legkellemetlenebb rivális várhatja a horvát óriás, a szinte csak mesteri szerváiból élő, de épp azok miatt életveszélyes Ivo Karlovic személyében, hacsak az örök ígéret cseh Tomás Berdych el nem takarítja az útból. Ha Nadal eljut (márpedig valószínűleg eljut) a nyolc közé, ott minden bizonnyal jobb sorsra érdemes, ingatag szupertehetségekbe botlik: az amerikai James Blake, a francia Paul-Henri Mathieu és Gaël Monfils, illetve az argentin David Nalbandian bármikor képes lehet kiugró eredményre – ugyanakkor hajmeresztően pocsék teniszre és korai kiesésre is.

Az elődöntőben nagy valószínűséggel a remek formába lendülő (bár Pekingben leszereplő) brit Andy Murray lesz Nadal ellenfele, rajta kívül talán a spanyol David Ferrer (aki mégiscsak negyedik kiemelt), a svájci Stanislas Wawrinka (aki Federer oldalán olimpiai bajnok lett párosban) és az argentin Juan Martín Del Potro érhet oda a legjobb nyolc közé. Illetve utóbbi még hatalmas meglepetést is szerezhet: egymás után négy tornát nyert meg, és húsz mérkőzés óta veretlen, mialatt a 65.ről a 17. helyre jött fel a világranglistán – más kérdés, hogy 19 évesen elég érett-e ahhoz, hogy eljusson – mondjuk – az elődöntőig.

A főtábla alsó felén természetesen minden szem Roger Federerre és Novak Djokovicsra szegeződik. A korábbi világelső (aki ráadásul négyszer védte meg címét Flushing Meadowsban) kellemes sorsolást kapott: a harmadik körben a cseh Radek Stepánek lehet az első említésre méltó ellenfele, és utána is inkább erős átlagra jó, mint kiemelkedően veszedelmes riválisok várják a spanyol Fernando Verdascótól és Nicolas Almagrótól kezdve a remek képességű, de általában közepesen (sem) motivált orosz Nyikolaj Davigyenkóig. Úgyhogy ha Federer önbizalmán nem hagyott maradandó nyomot az idei – az ő mércéjével mérve – kudarcsorozat, az elődöntőig nemigen lehet gondja.

Amelyben Novak Djokovics várhat rá, aki az utóbbi hetekben kissé elveszett a nagy Federer–Nadal háborúskodásban, de azért még mindig kiváló teniszező, plusz ő az utolsó kemény pályás Grand Slam, az Australian Open címvédője. Ezen az ágon található még a chilei Fernando González, Peking friss ezüstérmese meg az amerikai Andy Roddick, aki minden ellenkező híreszteléssel ellentétben remek játékos, főleg hazai pályán – és akkor még nembeszéltünk a két életveszélyes szupertiniről, a horvát Marin Cilicről és a lett Ernests Gulbisról. Ám ahhoz, hogy bármelyikük megszoríthassa Djokovicsot, a szerbnek is nagyot kéne botlania.

A négy közé tehát Nadalt, Murrayt, Djokovicsot és Federert várjuk, a spanyolnak valószínűleg egyenes lesz az útja a fináléig – még akkor is, ha eddig a negyeddöntőn sem jutott túl New Yorkban. Hogy ott Federerrel vagy Djokoviccsal találkozik-e, az elsősorban a svájcitól függ, amint a finálé kimenetele is – ha a tizenkétszeres Grand Slam-győztes vissza tud találni régi önmagához, meglepheti az ellenfeleket. Ha nem, akkor csak Nadalon múlik, megszerzi-e hatodik Grand Slam-diadalát.