Északnyugat felé vörösödik az ég alja

„Nyáron, amikor megkapjuk a sorsolást, általában a United és az Everton elleni meccseket keressük ki először” – érzékeltette

Jamie Carragher, a Liverpool védője a párosítás jelentőségét. „Vörösök” a „vörös ördögök” ellen. Vannak jelek, amelyek a szokásosnál is kiélezettebb csatát ígérnek az északnyugati derbire. Sir Alex Ferguson és Rafa Benítez például mindeddig békében megvolt egymással, de az utóbbi napokban amolyan „wengeres, mourinhós” üzenetváltásra került sor közöttük, amelyből egyes publicisták levonták a következtetést: Sir Alex már-már egyenrangú vetélytársnak tekinti Benítez Liverpoolját, dacára annak, hogy a két klub közelmúltbeli mérlege (különösen az Anfielden) egyértelműen az MU felé billen.

Sir Alex vitaindító üzenetének lényege: Robbie Keane nem ér annyi pénzt (20 millió fontot), amennyit Benítez fizetett érte a Tottenhamnek. Ha azt nézzük, hogy az ír támadó még nem szerzett gólt Liverpool-mezben, elgondolkodhatunk a megjegyzésen – ha figyelembe vesszük, hogy a manchesteri menedzser rendszerint mesterien állítja szolgálatába a nyilvánosságot, még legyinthetünk is. Vagy mégsem? Robbie kissé begurult, szükségét érezte egy értetlenkedő válasznak – lehet, hogy Sir Alex nem is akart ennél többet…

„Amikor legutóbb ellenük játszottunk – replikázott finoman Benítez is –, Hargreaves, Nani és Tévez a kispadjukon ült. Hetvenmillió font a cseresorban? Akkor ezeken a befektetéseken is vitatkozhatunk.”

Ami a csatársorok pénzbeli értékét illeti, tagadhatatlan a különbség; a spanyol menedzser is gyors összehasonlítást tett (hatvan–negyven oda, millió fontban persze), de szerinte szombaton ez nem látszik. Keane mindenesetre furcsán érezheti magát, hiszen miközben ő első bajnoki gólját üldözi, a másik oldalon éppen most mutatkozik be a „harmincmilliós ember”, Dimitar Berbatov, akivel néhány hónapja vállt vállnak vetve harcoltak a Tottenhamben. Érdekes találkozás lesz…

„Biztosra vehetik, hogy ideges leszek a meccs előtt, hiszen majdnem mindent újdonságként élek meg. Nehéz volt ez a nyár, de bízom benne, hogy az új társak segítségével hamar beilleszkedem, ami gólokban is mérhető lesz” – mondta a bolgár támadó, aki minden bizonnyal Wayne Rooney csatártársaként már a kezdéskor ott lesz a pályán.

A bokaműtét után lábadozó Cristiano Ronaldo természetesen még nem erősítheti a manchesteri csapatot, ellenben Owen Hargreaves és Michael Carrick felépült, és vállalja a játékot. Nem meglepő módon csoportos feltámadásnak lehettek tanúi a Liverpool szurkolói is: Steven Gerrard és Fernando Torres egyaránt edzett pénteken, és ahogyan a patinás északnyugati derbihez illik, játékra jelentkezett – velük nőtt a „vörösök” esélye arra, hogy megszerezzék 50. bajnoki győzelmüket a United ellen.

Érdekes hátteret kölcsönöz a meccsnek, hogy a Manchester United éppen ebben a szezonban érheti utol a 18 aranyéremmel büszkélkedő Liverpoolt az angol bajnoki örökranglista élén. Ha eredményhirdetés szombaton nem is lesz, arra választ kaphatunk, hogy Sir Alexnek valóban van-e félnivalója Benítez csapatától.