Visszavonult minden idők legszebb Bundesliga-góljának szerzője

Özönvízszerű esőzés búcsúztatta minden idők egyik legjobb nigériai futballistáját: Jay-Jay Okocha a nigériai Warriban, 20 ezer néző előtt köszönt el a labdarúgástól. A káprázatos tehetségű, kiszámíthatatlanul cselező középpályás 75-ször szerepelt hazája válogatottjában, 1994-ben Afrika-kupát, 1996-ban olimpiai aranyérmet nyert a nigériaiakkal.

Többek között Nwankwo Kanu, Joseph Yobo, El-Hadji Diouf és Benjani Mwaruwari voltak utolsó mérkőzésén Augustine Azuka (ismertebb nevén Jay-Jay) Okocha játszótársai: Afrika futballjának egy meghatározó játékosa végleg visszavonult a labdarúgástól a Warri Township Stadiumban lejátszott búcsúmeccse után.

„Boldog ez a nap, mert ennyien eljöttek, hogy köszöntenek pályafutásom végén. Úgy vélem, ez hatalmas elismerés a karrieremnek. Egyben szomorú is vagyok: búcsút mondok annak a sportnak, amelyet imádtam, amelyik gazdaggá és sikeressé tett” – nyilatkozott a lefújás után a könnyekig meghatódott Okocha.

„Köszönetet kell mondanom minden klubnak amelyben játszottam, minden csapattársamnak és a szurkolóknak is. Szeretném megköszönni a nigériai nép támogatását, rengeteg erőt adtak karrierem során” – tette hozzá.

Az 1973-ban Enuguban született Okocha a Borussia Neunkirchen kevéssé ismert gárdájában kezdte európai karrierjét, majd 1992-ben az akkor bombaerős Eintracht Frankfurtba igazolt. Egy évvel később berúgta a Karlsruhénak minden idők legszebb Bundesliga-gólját: Oliver Kahnt alighanem ma is kiveri a hideg verejték, ha visszaemlékszik a varázslatos cselsorozatra…

Frankfurtból Törökországba igazolt, a Fenerbahce után pedig Párizs hívására hallgatott: öt szezonon keresztül volt a PSG játékosa. 2002-ben a Boltonhoz szerződött, majd katari kitérő után saját bevallása szerint „isteni sugallatra” a Hullhoz szerződött. Karrierjét szépen fejezte be: a „Tigrisekkel” feljutott a klub története során első ízben a Premier League-be.

„Mintaszerű sportember, pályán és pályán kívül egyaránt. Csapatkapitányként hatalmas tekintélye volt a nigériai válogatottban, az emberek pedig imádták, de ez látszik a zsúfolt lelátókból is” – nyilatkozta Okocha volt edzője, az egykori nigériai szövetségi kapitány Shaibu Amodu.

A visszavonuló középpályás utolsó ajándékát egy nigériai önkormányzatától kapta: az Ogwashi-Ukwu stadion ezentúl a Jay-Jay Okocha névre hallgat.

„Jay-Jay nemcsak nagyszerű ember, de valódi futball-legenda is. A nemzetközi futballvilágnak hiányozni fog a játéka” – köszönt el játékostársától az Everton és a nigériai válogatott védője, Joseph Yobo.