Bradynek nem ígérnek nyugodt estét az Eagles védői

Philadelphia Eagles–New England Patriots

2011. november 27. magyar idő szerint 22:15, Lincoln Financial Field

Az idén mutatott játék és a mérleg miatt a Philadelphia–New England rangadó alapvetően sima Patriots-sikert ígér, ugyanakkor ha csak az elmúlt hetet nézzük, az Eagles nem esélytelen: a sérült Michael Vicket jól helyettesítő Vince Young vezérletével a Giants otthonában nyert.

Mindkettő csapat erőssége a támadósor, a kérdés, kinek a védelme fogja tudni megállítani, esetleg csak lelassítani a másikat. Kulcs, hogy az idén a passzolás elleni védekezésben kiemelkedő Eagles védőfal (a kezdő négyes 22 sacknél jár) mekkora nyomást tud helyezni Tom Brady irányítóra. Ha oda tudnak érni, akkor Brady kapkodhat, és rosszabb döntéseket hozhat, amire az idén párszor már volt példa.

A Phillynek ugyanakkor évek óta gondot okoz a tight endek elleni védekezés, most pedig kettőre, Rob Gronkowskira és Aaron Hernandezre is figyelnie kell. Várhatólag rájuk az újonc Brian Rolle és a másodéves Clayton vigyáz majd a safetyk besegítésével, ami aggasztó lehet az Eagles-fanok számára, hiszen a két linebacker az idén többször is hibázott. Brady esélyeit növeli, hogy az Eagles kezdő cornerbackje, Nnamdi Asomugha megsérült a héten, egyelőre futni sem nagyon tud, játéka erősen kérdéses, míg a csere Rodgers-Cromartie szintén sérülésekkel küzd.

Igazi ki-ki meccs is kisülhet ebből a találkozóból, amely után a Patriots egy vereséggel sem kerül bajba, az Eagles pedig egy győzelemmel sem igazán lesz rájátszásesélyes. Minimális pikantériát szolgáltathat a mérkőzésnek, hogy a 2004-es szezon Super Bowljában e két együttes találkozott, ott a Patriots magabiztosan nyert. Azóta egyszer sem jártak Philadelphiában, most élvezhetik először a híres Eagles-szurkolók vendégszeretetét.

A New York Jets–Buffalo Bills összecsapás a hét egyik legegyértelműbb meccsének tűnik – annak ellenére, hogy a csapatok egyaránt ötven százalékos mérleggel bírnak. A Bills ugyanis pocsék formában van, a Jets három hete idegenben is lesöpörte a Buffalót.

Ahhoz, hogy ezt megismételjék, a támadóknak össze kell szedniük magukat. Mark Sanchez hetek óta gyengélkedik, pedig az elkapói nem dolgoznak rosszul. Akinek van lehetősége és kedve, bátran tekintse meg ezt a csoportrangadót, amelynek győztese életben marad a playoffért való harcban, a vesztese pedig feltehetően kiszáll minden spekulációból.

Az NFL legjobb futói közül kettő fog összecsapni most vasárnap Jacksonville-ben, de míg a Houstonnál a teljes erejével áll fel a védelem, a Jaguars részéről sérülésektől sújtott hetes várja az Arian Foster, Ben Tate futópáros elleni harcot.

A Texanst aggaszthatja, hogy a szabadnapjukon hivatalossá vált, Matt Schaub irányító az idén már nem játszhat. A helyét Matt Leinart veszi át, akinek nagy megkönnyebbülést jelent, hogy a hosszú pihenő után Andre Johnson ismét százszázalékos, és elkapásokra kiéhezve újra játékra jelentkezik.

A másik visszatérő a free safety Danieal Manning, akinek a visszatérte tovább javít az eddig sem gyenge passz elleni védekezésen. Bár ezen a mérkőzésen nem fog nagy szerep hárulni, rá mivel a Jaguars szökőévente próbálkozik csak 5-10 yardnál hosszabb passzokkal.

Az AFC Nyugati csoportjában a Tim Tebow-vezérelte denveriekről San Diegóban derülhet ki, valóban megértek-e a rájátszásra, s figyelniük kell Kaliforniára is, az Oakland ugyanis a Chicagót fogadja, és ha nyer az egyre jobb védelemmel felálló Bears ellen, a csoport élén maradhat.

Kansas City Chiefs–Pittsburgh Steelers

2011. november 28. magyar idő szerint 2:20, Arrowhead Stadium

A vasárnap esti (magyar idő szerint hétfő hajnali) összecsapáson a nagy bajban lévő Kansas City a Pittsburghöt fogadja, a sérült Matt Cassel pótlására szerződtetett Kyle Orton még nem játszik, ezért a New England ellen nem éppen acélos Tyler Palko kezd. A Chiefs játékának alapja így a futás lehet, de ott is csak cserejátékosra, Jackie Battle-ra támaszkodhatnak.

A Steelersben is sok a sérült, de a helyettesek összehasonlíthatatlanul magasabb színvonalat képviselnek, nemigen látszik meg az alapemberek kiesése. Az ujjsérülése ellenére játékra kész Ben Roethlisbergernek egyre több célpontja van a passzjátékban, a Hines Ward, Mike Wallace duó mellett Antonio Brown és Heath Miller is egyre nagyobb szerepet kap.

A meccs esélyese a Steelers, a nemrég még remek sorozatot produkáló Kansas City szurkolóinak pedig lassan le kell mondaniuk a rájátszásról.

A meccs pikantériája, hogy pár éve úgy volt, Pittsburgh NHL-es hokicsapata, a Penguins Kansas Citybe költözik, de Mario Lemieux tulajdonos az utolsó pillanatban elérte a helyi politikusoknál, hogy felépüljön az új stadion, és a költözésből végül semmi sem lett.

New Orleans Saints–New York Giants

2011. november 29. magyar idő szerint 2:30, Mercedes-Benz Superdome

Látványos meccsre van kilátás hétfő este New Orleansban, a hazai pályán még veretlen Saintshez az utóbbi két fordulóban vereséget szenvedő, és ezzel az NFC Keleti csoportjának első helyén a Cowboyst magára engedő New York Giants látogat. Eli Manningnek egy picit felforgatott támadófal mögött kell dolgoznia, ezért lesznek kényelmetlen pillanatai. A blitzekre különösen kell figyelniük, a hazaiak safetyje, Roman Harper már 6.5 sacket jegyezhetett fel a szezon során. Az elkapkodott passzokra pedig a secondary tagjai igyekeznek lecsapni.

Eli célpontjai ezúttal is a Cruz, Nicks, Manningham (az ő játéka még nem biztos) hármas, illetve a tight end Jake Ballard felé is sok labda repül mostanában, bár feltűnően sokat elejt a játékos. A futójáték szinte nem létezik a Giantsnél, Ahmad Bradshaw visszatérése talán lendítene a dolgokon, de az október vége óta maródi running back játéka még kérdéses.

A másik oldalon Drew Brees pontosan azt teszi, amit megszoktunk tőle: vezeti a ligát passzolt yardokban. Rengeteg a potenciális elkapó, Marques Colston, Lance Moore, Robert Meachem, Devery Henderson vagy éppen a legtöbbször célba vett tight end, Jimmy Graham mind harcra kész, és akkor még nem beszéltünk Darren Sprolesról és Pierre Thomasról, akik passzokból legalább annyira veszélyesek mint futásokból.

Ilyen passzjáték mellett nem meglepő, hogy a futójáték csak kiegészítő szerepet kap, leggyakrabban az újonc Mark Ingram cipeli a labdát.

Mindent összevetve sokpontos, kiélezett csatára lehet számítani, a vendéggyőzelem viszont meglepő lenne.