Csillaghullás Arkansasban, mennybemenetel Oregonban

Az országosan 8. helyre rangsorolt Arkansas Razorbacks a kőkemény SEC-konferenciabeli meccsekre felvezető derbin fogadta a liga leggyengébb csoportjából, a Sun Beltből érkező Louisiana-Monroe Warhawksot. A hazai Vadkanok (Hogs) a Heisman-díjra is esélyesnek tartott Tyler Wilson QB vezetésével 21–7-es vezetésre tettek szert, de az Arkansas-támadófal hibasorozata megbosszulta magát: a sokadik Warhawks-sack után Wilson fejsérülést szenvedett és a harmadik negyedre már Brandon Allen vezetésével volt kénytelen kiállni a toronymagas esélyes Hogs.

Gyorsan kiderült, hogy Wilson 11/20-as passzmutatója, 196 yardja és 2 TD-ja a csereirányítójától nem várható és a vendég ULM quarterbackje, Kolton Browning is egyre inkább magára talált. Browning az utolsó játékrészben két hatpontos átadással 28–28-as döntetlenre mentette a meccset, az utóbbi 23 yardos passz Brent Leonard kezébe negyvenhét másodperccel a rendes játékidő vége előtt született. A Hogs utolsó támadása DaCorris Ford interceptionjével halt el, hosszabbításra kényszerítve a Délkeleti Konferencia (SEC) kiemeltjét és döbbent csendet parancsolva a War Memorial Stadium 50 ezer nézőjére.

A valódi feketeleves pedig még hátra volt: Zach Hocker 37 yardos mezőnygóljával a Razorbacks ugyan megszerezte a hosszabbításos vezetést, az ellentámadásnál azonban Browning 4. és egy yardos szituációnál tizenhat yardos futást vállalt, megszerezve csapata, a Louisiana-Monroe győztes touchdownját. A 34–31-es sikerrel a kis egyetem és a Sun Belt Konferencia történetének legnagyobb diadalát aratta. Kolton Browning ULM-irányító élete meccsén 42/67-es passzmutatóval, 412 passzolt yarddal, 3 TD-nal és mérkőzésdöntő futott hatpontossal zárt. A bukott Arkansas történelmi esést produkálva a nyolcadik helyről hullott ki az Associated Press (AP) Top 25-ös ranglistájáról.

Hasonló mélyrepülést mutatott be a Big Ten konferencia tavalyi bajnoka, a Wisconsin Badgers. A 13. helyre rangsorolt Borzok az oregoni Corvallisba látogattak a nem túl acélos Oregon State Beavers hódkatlanjába. A kisebbik oregoni egyetem stratégiája egyszerű volt: mindenáron megakadályozni a wisconsini futószörny, Montee Ball akcióit. A tavaly még 33 TD-ig és Heisman-előszobáig jutó Ball ezúttal tizenöt labdából 61 yardig vánszorgott és hatpontos nélkül maradt, „köszönhetően” csapata blokkolni képtelen támadófalának. A csapatrészért felelős Mark Markuson edző az állásával fizetett a produkcióért, a Badgers pedig a harmadik negyedre összeszedett tízpontos hátrányt már nem tudta ledolgozni: Danny O’Brien wisconsini vendégirányító 11 yardos TD-passza másfél perccel a vége előtt csak a szépítésre volt elegendő. Az Oregon State másodéves QB-ja, Sean Mannion kiválóan játszott, 276 yardig és TD-passzig jutott, labdaeladás nélkül hozta le a meccset. Az összecsapás másik kulcsfigurájával, a sacket és fumble-t kiharcoló Jordan Poyer cornerbackkel madarat lehetett fogatni:

„Ez volt életem legjobb meccse – nyilatkozta- és még több ilyen pillanat vár rám a végzős idényemben. A határ a csillagos ég.”

A vendégek főedzője, Brett Bielema persze nem volt ilyen boldog: „Az első félidős teljesítményünk minősíthetetlen volt és ez az én hibám. – értékelt – Csak az utolsó két percben sikerült felpörögnünk a megfelelő fordulatszámra, csoda, hogy 0–3-al megúsztuk az első játékrészt.” A Wisconsin 10–7-es veresége ugyancsak a búcsút jelentette számukra a Top 25-től.