NFL: az Oakland nem tudta megállítani Manningéket

A Denver Broncos úgy lépett az O.co Coliseum gyepére, hogy mindenki számára egyértelmű legyen, ki az úr az AFC Westben: Peyton Manning vezetésével négy és fél perc alatt végiggyalogoltak a pályán, hogy Joel Dressen hatyardos TD-elkapásával megszerezzék a vezetést (0–7); a védelem pedig nem engedett first downt az Oakland első labdabirtoklásánál. A Raiders a szezon során folyamatosan szenvedett a passzsiettetéssel, ennek megfelelően Manning a következő támadássorozatot is kényelmesen végigvezethette a hazaiak vörös zónájáig, ám ekkor végre sikerült előhúznia valahonnan egy sacket Lamarr Houstonnak harmadik kísérletnél, aminek köszönhetően a Broncos csak három pontot tudott feltenni a táblára Matt Prater mezőnygólja révén (0–10). A lendület a támadókat is vitte előre, és a pályán egy Rod Streaternek kiosztott 58 yardos átadással sikerült is átkelniük Carson Palmeréknek, a következő akciónál azonban Champ Bailey lehúzta a Raiders QB passzát a saját gólvonala előtt, így pontok nélkül kellet visszaengedni a pályára az MVP-jelölt egységét.

A második negyedbe lógó drive megint gyorsan a pontszerzés közelébe repítette a Broncost, azonban a hazai védelem ott ismét összeszedte magát, és a Manningre helyezett nyomással újfent mezőnygólon tudták tartani a vendégeket (0–13). Egy gyors punt után a Denver kiegyensúlyozottan felépített támadással jutott ígéretes pozícióba, amikor Phillip Adams egy gyönyörű, vetődéses interceptionnel mentette csapatát az újabb hatpontos kártól. A Raiders támadói ezt a lehetőséget már megbecsülték, és egy szépen összerakott támadássorozattal, végén egy Darren McFadden által elkapott hatyardos touchdownnal, felzárkóztak (7–13) – ez a hat és fél perces drive volt a leghosszabb a szezonban a Raiderstől. Két perc még maradt az órán, de ez már csak arra volt elég, hogy regisztrálhassuk Peyton Manning karrierjének 5000 sikeres passzát, amivel Brett Favre mögött második az örök ranglistán, illetve a Denver egyetlen puntját az első félidőben.

McFadden ígéretes futásával indult a második félidő, de a Raiders végül puntra kényszerült, így megint jöhettek Manningék. A Broncos támadói pedig – egy end zone-ban elkövetett pass interference szabálytalanságnak köszönhetően – el is jutottak a hazaiak egyyardos vonalára, ahol azonban ismét állta a sarat a Raiders defense, így ismét csak Matt Prater mezőnygóljával növelte előnyét a Denver (7–16). A hazaiak védői kisvártatva ismét saját gólvonaluk előtt találták magukat, miután Vonn Miller kiütötte a labdát Palmer kezéből, amit Mitch Unrein szedett össze két yard távolságra a Raiders célterületétől. A Broncos offense ezt az ölébe hulló lehetőséget már nem hibázta el, és Knowshon Moreno futásával toldotta meg előnyét (7–23). Miután Palmerék nem tudtak előrehaladni, ismét jöhetett a Denver támadása a jól bevált forgatókönyv szerint: viszonylag gyorsan, valamivel több, mint három perc alatt eljutottak a Raiders vörös zónájába, ahol a védelem kitartott, és Prater értékesített egy mezőnygól-kísérletet (7–26).

A hazai támadók majdnem négy percig le tudták venni a nyomást a védelem válláról, de végül így is puntolniuk kellett, viszont a védelem a szusszanásnyi pihenő után a második félidőben először szintén felszabadító rúgásra kényszerítette a Broncost. Hogy hét és fél perccel a vége előtt még nem adta fel Carson Palmer, azt jelezte a Darrius Heyward-Beynek kiosztott 56 yardos TD-passz, amely után azonban a kétpontos kísérlet nem sikerült, így valamivel kevesebb, mint hat perccel a vége előtt még két touchdownra volt szüksége a Raidersnek (13–26). Ennek megfelelően onside kick következett, amelyet azonban a Broncos szerzett meg, és le is pörgette az órán lévő időt, ezzel megszerezve 10. győzelmét, ami egyben azt is jelenti, hogy Peyton Manning immár 12 olyan szezonnal rendelkezik az NFL-ben, amelyben legalább tíz győzelmet aratott – ez természetesen rekord, ahogyan a 70 olyan mérkőzés is, amelyen 300 yard fölött passzolt, és amelyet szintén ezen a meccsen ért el.

A Denver Broncos 10/3-as győzelem/vereség mutatóval áll, és már megnyerte az AFC Westet, míg az Oakland Raiders 3/10-es mérleggel a harmadik ebben a csoportban, és már nem juthat be a rájátszásba.