Bár a New England első kiemeltként, a Baltimore hatodikként jutott el idáig, nem lehetett magabiztos a Patriots, ugyanis a Ravens már kétszer is megviccelte a rájátszásban a Hazafiakat.

Kettőből kettő, Steve Smith kilencyardos TD-elkapása után pedig már 14 pontos előnybe került a Baltimore, ám még az első negyed vége előtt szépíteni tudott a Patriots, mégpedig Tom Brady négyyardos futott touchdownjával (7–14). A nagyszünetet megelőzően néhány perccel az egyenlítés is meglett, Danny Amendola 15 yardos TD-ja után 14–14-re módosította az állást, ám mégis a Ravens vonulhatott előnnyel a pihenőre, miután Flacco néhány másodperccel a lefújás előtt előtt harmadszorra is megvillant (14–21).

Brady két negyedet követően 202 passzolt yardnál és két TD-nál járt, ám a labdát egyszer el is adta, amelyből touchdownt kapott csapata. Kedvenc célpontja, Rob Gronkowski ismét emberfelettit játszott, és már kilencven elkapott egységnél tartott. A másik oldalon Flacco 146 yardot és három átadott TD-t jegyzett, míg a futó Justin Forsett 78 yardot szorgoskodott össze.

A harmadik negyed eleje ismét a „rájátszás-menő" Flaccóé volt, aki Forsettnek adott 15 yardos TD-passzával már négy hatpontosnál járt (14–28).

Míg a Patriots szinte teljesen hanyagolta a futójátékot, addig a Ravens kísérletenként több mint öt yardot tudott földön haladni, Bill Belichick védelme az egész mérkőzésen szenvedett Forsett semlegesítésével.

Justin Tucker sikeres mezőnygóljával 31–28-ra ismét vezetett a Baltimore, ám válaszként Brady 46. rájátszásban adott TD-passzával – ami NFL-rekord – a New England 35–31-re fordított. Belichick együttese 55 perc után vezetett először, egyben a legjobbkor is, mikor ugyanis Flacco a győzelemért támadhatott, másodszorra is eladta a labdát, ez azt jelentette, hogy a Patriots 35–31-re megnyerte az összecsapást, bejutott a Konferencia-döntőbe, és hazai pályán a Denver Broncos–Indianapolis Colts mérkőzés nyertesét fogadja.

A Patriots sorozatban a negyedik alkalommal jutott be az AFC döntőjébe.

NFC

2006. január 8. Hogy miért fontos ez a dátum? Legutóbb ekkor nyert a rájátszásban meccset az aktuális címvédő! Eddig...

Ezúttal ugyanis a Carolina Panthers csak egy félidőig – na jó, három negyedig – tartotta magát a Seattle Seahawks otthonában.

Russel Wilson ihletett formában játszott, 268 yardja mellett 3 TD-passzt adott, 149.2-es irányító-mutatóval, míg Cam Newton 246 yardja és 2 TD-ja mellett kétszer is eladta a labdát.

Doug Baldwin 16 yardos elkapására Kelvin Benjamin még tudott felelni, Jermaine Kearse 63 yardos játékára azonban már csak egy mezőnygólra tellett a 7–8–1-es mutatóval rájátszásba jutó Párducok erejéből (14–10).

A pont nélküli harmadik negyed után azonban nem kegyelmezett a címvédő, előbb Steven Hauschka közeli mezőnygóljával növelte az előnyt, majd Luke Willson 25 yardos elkapásával, végül Kam Chancellor 90 yardos interception utáni visszahordott játékával (31–10).

A hajrában Benjamin (75 yard, két TD) második pontszerzésével kapaszkodott a Panthers, de ez csupán a szépítéshez volt elegendő, így az NFC döntőjét Seattle-ben rendezik.

NFL 2014, RÁJÁTSZÁS
KONFERENCIA-ELŐDÖNTŐ
AFC
New England Patriots–Baltimore Ravens 35–31 (7–14, 7–7, 14–7, 7–3)
NFC
Seattle Seahawks–Carolina Panthers 31–17 (7–0, 7–10, 0–0, 17–7)