Loeb ismételne Katalóniában

Március 24-én veszi kezdetét a 2006-os Katalán-rali, amelynek legfőbb esélyese a tavalyi győztes Sébastien Loeb. A francia csillag megnyerte az elmúlt mexikói futamot, ezzel pedig megelőzte legfőbb riválisát, a finn Marcus Grönholmot.

Marcus Grönholm és a Ford számára több kérdésre is választ ad az idei első igazi aszfaltos futam, a spanyolországi viadal. Bár Monte-Carloban már autózhattak aszfalton, a katalán versenyen derül majd ki igazán, hogy mire is képes ilyen körülmények között az új Focus WRC.

Nem kezdődött problémamentesen az OMV Peugeot katalóniai felkészülése. Az osztrák Manfred Stohl darabokra törte Peugeot 307 WRC-jét, miután egy sziklának ütközött. Stohl és navigátora, Ilka Minor szerencsésen megúszták a balesetet; és bár kórházba szállították őket, a sértetlen duó mégis rajthoz áll az idei első aszfaltos viadalon.

Mindenképp dobogós helyezést szeretne elérni a 2003-as világbajnok Petter Solberg. A norvég nem titkolt vágya a győzelem, azonban elmondása szerint a második vagy a harmadik hellyel is megelégedne. Csapattársa, a francia Stéphane Sarrazin idén először versenyezhet élesben, és számára hazai környezetben, azaz aszfalton.

Ismét rajthoz állnak a Skodák. A Red-Bull színeiben Gilles Panizzi, a First Motorsportnál pedig Francois Duval próbál majd pontokat szerezni az idén privátként működő cseh együttes számára. A francia aszfaltbetyár Panizzinak jó esélye van egy dobogós helyezésre is, hiszen 2002-ben és 2003-ban ő nyerte a Katalán-ralit.

A Skodához hasonlóan régi-új visszatérő a finn Toni Gardemeister is, aki Monte-Carlo után itt is versenyez majd. Az exfordos pilóta egy Peugeot 307 WRC-vel vág neki a viadalnak.

Az idei katalán futam 16 szakaszból áll, melyek össztávja 1376,14 kilométer, versenyhossza pedig 346,43 kilométer.