Loeb vezet csapattársai előtt Katalóniában

Negyvenkettedik alkalommal vágott neki a WRC mezőnye a Katalán-ralinak. Az első szakaszon minden problémamentesen zajlott, és meglepetésre a murvamenő Marcus Grönholm bizonyult a leggyorsabbnak, több mint 6 másodperccel megelőzve a gyorsaságin második Sébastien Loeböt. A Mexikóban remeklő írországi Gareth Machale nem sokkal a start után összetörte autóját, és kiesett a versenyből.



Tragédia történt a 2006-os Katalán-rali második szakaszán. A Ford Fiestával versenyző Aaron Burkart lecsúszott az útról, majd navigátora, a német Jörg Bastuck nekilátott a defektes kerekek cseréjének. Ekkor az utánuk következő brit Barry Clark ugyanazon a ponton csúszott le az útról, és elütötte a német navigátort. A sérült versenyzőt azonnal kórházba szállították, azonban a 36 éves mitfárer belehalt sérüléseibe. A rali szervezői tiszteletük jeléül eltörölték a vasárnap délutáni ünnepi ceremóniát.

A második gyorsaságit egyébként ismételten a fordos Marcus Grönholm nyerte meg.

Meglepetésre a továbbiakban is remekül teljesített a köztudottan murvamenő Marcus Grönholm, aki először autózhat aszfalton az új Focus WRC-vel. Egészen az ötödik szakaszig vezetett a finn, amikor is a Ford turbója tönkrement, és így Grönholm több mint két percet veszített. Ezzel gyakorlatilag elvesztette esélyét a győzelemre (jelenleg tizedik). Csapat-és honfitársa, Mikko Hirvonen szintén remekül ment, ám az ötödik gyorson az ő turbófeltöltője is tönkrement. Ő jó öt perc hátrányban van Loebbel szemben.

Első a tavalyi futam győztese, Sébastien Loeb, aki ma végig nagy csatában volt a fordos Grönholmmal. Két spanyol csapattársa is kiválóan autózik Katalóniában, hiszen Daniel Sordo a második, míg a másik Xsara WRC-s Xavier Pons a harmadik. Tavaly a Citroën kettősgyőzelemmel ünnepelt Spanyolországban. Amennyiben a Kronos Racing pilótái a hátralévő 10 szakaszon is hasonlóan jól autóznak, úgy idén hármas sikerrel zárhatják a viadalt.

Negyedik a több mint egyperces hátránnyal lemaradt norvég Petter Solberg. Noha Solbergnek és a Subarunak egyaránt jobb eredményre lenne szüksége, a japán csapatnál elégedettek. A francia aszfaltmenő Stéphane Sarrazin rossz beállításokat választott, így emiatt jelenleg csupán a hetedik. Az ausztrál Chris Atkinson egy tavalyi Imprezával a nyolcadik.

Hatodik helyen a skodás Jan Kopecky. A cseh pilóta az egyetlennek mondhatja magát, akinek nem volt komoly problémája a Fabia WRC-vel. A belga Francois Duval és a francia Gilles Panizzi ma egyaránt komoly gondokkal küzdött; előbbinek gyakorlatilag nem volt fékrendszere, míg a korábbi kétszeres győztes Panizzinek katasztrofálisan teljesített a rosszul beállított autója.

A négy pontot érő ötödik helyen jelenleg a privát Peugeot 307 WRC-vel induló Alex Bengue áll.

A futam résztvevőire holnap további hat szakasz vár, míg vasárnap már csak négyet kell teljesítenie a mezőnynek.