Sébastien Loeb már hűtheti a pezsgőt

Drámaian vette kezdetét a 19. Ausztrál-rali pénteki napja. Tegnap rögtön az első szakaszon óriásit hibázott Marcus Grönholm, később pedig a WRC-s mezőny nagy része, így Daniel Sordo, Chris Atkinson, Henning Solberg, Matthew Wilson és Luis Perez Companc is kiestek a versenyből.

Az élmezőnyből öten maradtak versenyben (Hirvonen, Solberg, Stohl, Pons sorrendben), azonban az egyelőre világbajnoki álmokat dédelgető Marcus Grönholm a tizennyolcadik helyről várta ma a folytatást.

A második napon már a három perces követési rend volt érvényben, hiszen tegnap többeknek azért kellett megállnia a szakasz közepén, mert nem láttak semmit a nagy porban.

A szombati napot egy kettős Ford-szakaszgyőzelem indította. Újra versenybe szállt Chris Atkinson és Daniel Sordo, azonban mindkettejük számára inkább a tapasztalatszerzés volt csak a cél, hiszen az autóra Új-Zélandon még szükségük lesz.

A további etapok a Hirvonen - Solberg és a Stohl - Pons párharcokról szóltak, azonban előznie senkinek sem sikerült.

Marcus Grönholm már a nap elején jól sejtette, hogy a középmezőnyt megelőzheti, ha elég gyors. A kétszeres világbajnok pedig igen nagy tempóban teljesítette a mai kilenc szakaszt, fölküzdve magát egészen a hetedik helyre.

Azonban ahhoz, hogy világbajnoki esélyeit életben tartsa, dobogós helyet kell szereznie. Időeredményeinek fényében holnap könnyedén megszerezheti az ötödik helyet, viszont a dobogóra már csak úgy állhat fel, ha a Hirvonen, Solberg, Stohl, Pons négyesből ketten súlyos hibát vétenek, vagy kiesnek. Az előbbi versenyzőknek ugyanis túl nagy az előnye Grönholmmal szemben.

Bár a fenti történet nem lehetetlen, mégis úgy tűnik, hogy Sébastien Loeb végül versenyzés nélkül szerzi meg ténylegesen a harmadik világbajnoki címét. A kartöréséből lábadozó francia csillag gyakorlatilag már hűtheti a pezsgőt.