Kowalczyk és Northug tarolhat a sífutóknál

A Callaghan-völgyben, festői környezetben elterülő Whistler Olimpiai Park a következő két hét során négy sportág versenyeinek ad majd otthont, köztük a sífutók is itt küzdenek meg egymással. A két év alatt csaknem 120 millió dollárból felépített létesítmény három stadionrésze mindegyikében majdnem 12 ezer néző figyelheti az eseményeket. 14 kilométernyi úthálózatból jelölik ki a különböző számok pályáit, amelyek igen nagy megmérettetés elé állítják a versenyzőket – a férfiak 50 km-es versenyén például összesen csaknem 2000 méternyi szintkülönbséget kell legyűrniük.

A sífutók között Vancouverben más-más távon és stílusban összesen 12 számban osztanak ki aranyérmet, hatot a hölgyek, hatot pedig a férfiak nyakába akasztanak. A sífutóknál kétfajta futóstílust különböztetnek meg: klasszikust és szabad stílust. Előbbinél elsősorban karral, a botokkal hajtják magukat a versenyzők, s a léceknek párhuzamosan kell haladniuk. A szabad stílusnál inkább a lábmunkán van a hangsúly: korcsolyázó mozdulatokkal haladnak a versenyzők és a lécek is többnyire V-alakban siklanak. Ez utóbbi stílus viszonylag friss, csak néhány évtizede jött gyakorlatba, kezdetben csak a klasszikusban futottak a versenyzők.

Az egyéni versenyszámokban egy nemzetből legfeljebb négyen indulhatnak. Az egyes világversenyeken felváltva rendezik egyik, vagy másik stílusban a különböző versenyszámokat, így Vancouverben az egyéni sprintversenyt klasszikus, a váltót viszont szabad stílusban rendezik majd.

Ezekben a számokban egy 1000-1500 méteres kört teljesítenek a versenyzők. Egyéniben először a selejtezőt rendezik meg, ahol fél percenként indulnak a versenyzők, s a legjobb harminc idő jut a negyeddöntőbe. Itt öt hatfős csoportba osztják a mezőnyt a selejtező idői alapján, ahol már egyszerre indulnak a versenyzők, s minden futamból az első két helyezett jut az elődöntőbe, plusz a többiek közül a két legjobb idő. A két elődöntőből aztán ugyancsak a két-két első helyezett, valamint a két legjobb időt futó versenyző jut be a döntőbe.

A sprintváltókat nemzetenként két-két versenyző alkotja, akik felváltva háromszor-háromszor teszik meg a kört a selejtezőben és a döntőben is.

A férfiaknál 15, a hölgyeknél pedig 10 kilométeren, szabad stílusban futják majd le az egyetlen klasszikus lebonyolítású versenyt, azaz a sífutók fél percenként indulnak a világkupa fordított sorrendjében, s csak az órával, illetve egymás idejével versengenek.

A maradék három versenyszámot már tömegrajttal indítják: így a férfi 50 és a női 30 kilométeres klasszikus stílusú versenyt, valamint a férfi 30 és női 15 kilométeres üldözőversenyt. Utóbbi kettőben a mezőny a táv első felét klasszikus stílusban teljesíti, majd féltávnál egy gyors léccsere után szabad stílusban fejezik be.

A hatodik versenyszám a férfiaknál a 4x10, a hölgyeknél pedig a 4x5 kilométeres váltó. A csapatok első két tagja klasszikus, a második kettő pedig szabad stílusban fut majd.

Ami az esélyeket illeti: férfiaknál a sprinteknél már nyoma sincs a korábbi elsöprő norvég fölénynek. Bár ők is esélyesek mindkét számban, ám a svéd és az orosz versenyzők igencsak megszorongathatják őket. Nagy kérdés az is, hogy a szezont bombaformában kezdő, az összetett világkupában vezető norvég Petter Northug rajthoz áll-e a rövidebb számokban is, vagy csak a hosszabb távokra koncentrál?

Utóbbiakban ugyanis ő az első számú favorit. Az is kedvez neki, hogy a 15 kilométeres távot ezúttal szabad stílusban rendezik, míg a tömegrajtos versenyeken parádés hajrájának köszönhetően a tavalyi világbajnokságon két egyéni, illetve a váltó számban is tönkreverte a mezőnyt. Azért az 50 kilométer lehet, hogy hosszú lesz a számára klasszikus stílusban. Ha a mezőnnyel tud maradni, akkor a végén itt is odaérhet, ha nem, akkor viszont az idei Tour de Ski-győztes cseh Lukas Bauer lehet a befutó.

A hölgyeknél a rövidebb távokon a szlovén Petra Majdic az első számú favorit, de a dolgát elég sokan, így a világbajnoki címvédő olasz Follis, a lengyel Kowalczyk, a norvég Björgen, a szlovák Prochaska és a svédek is megnehezíthetik. Majdic a váltóban is esélyes honfitársnőjével, Fabjannal, de itt a finnek és a svéd csapat is nagyon komoly konkurencia.

A hosszabb távokon az összetett világkupában vezető lengyel Justyna Kowalczyk a legesélyesebb, akire a finn Saarinen és a norvég Björgen lehet veszélyes, ezzel szemben a váltóban a finnek tűnnek biztos befutóknak, akiknek csak a norvégok és a svédek lehetnek konkurenciájuk.

Két héten át tehát 12 eseményt csodálhatnak meg a nézők. Bizton állíthatjuk, Vancouver is méltó ünnepe lesz ennek a többezer éves múltra visszatekintő sportágnak, mely természetesen már a téli olimpiák kezdete óta annak elmaradhatatlan részét képezi.