A BAJNOK CÍMVÉDÉSRE KÉSZÜL

Kevin Durantnek az európai cipőméretet figyelembe véve 51-es lába van, és bármilyen meglepő, a Milwaukee Bucks ennek is köszönheti, hogy bajnok lett 2021-ben. Hogy miért? A tavalyi Keleti főcsoport-elődöntő hetedik meccsének utolsó másodperceiben a Nets hazaküldhette volna a későbbi bajnokot Durant hárompontosával, ám a 33 éves klasszis cipőjének orra csípte a vonalat, így csak kétpontos lett belőle. Jött a hosszabbítás, amit a Bucks nyert meg, majd a főcsoportdöntőt és a finálét is behúzta az Atlanta Hawks és a Phoenix Suns ellen.

Ennek ellenére kétségtelen, teljesen megérdemelt volt a wisconsiniak bajnoki címe, ahogyan legnagyobb sztárjuk, Jannisz Adetokunbo döntő-MVP-címe is. A cél ezúttal is az aranygyűrű megszerzése, tehát a címvédés. Nem is lehetetlen küldetés ez a Bucks részéről, hiszen a keret magja egyben maradt, Mike Budenholzer vezetőedző hosszabbított és olyan értékesnek tűnő kiegészítő emberek érkeztek a csapatba, mint George Hill és Grayson Allen.

A NETS A FAVORIT, DE IRVING JÖVŐJE KÉRDÉSES

A korábbi alapszakasz-MVP, James Harden érkezésével az előző idényben összeállt a Harden, Kevin Durant, Kyrie Irving sztártrió a Brooklyn Netsnél, s a közvélemény rögtön bajnoki címet várt a csapattól, de a sok sérülés és a balszerencse is „bekavart”, így nem jött össze a végső siker – de még csak a főcsoportdöntő sem. Az új évadban ismét a Nets a favorit a fogadóirodáknál, és a keret erősségét nézve nehéz is lenne ezzel vitatkozni, de azért van néhány tényező, ami ismét bekavarhat.

Ilyen például a sérülés, ami persze állandó faktor, ráadásul elég mélynek tűnik a keret ahhoz, hogy Durant és Harden is kihagyhasson néhány alapszakaszmeccset, ha arra van szükség. Nagy kérdés azonban, hogy mi lesz a trió harmadik tagjával, a balhéktól egyébként sem mentes Irvinggel. A 29 éves irányító ugyanis nincs beoltva a koronavírus ellen, így nem léphet pályára a Nets hazai mérkőzésein a New Yorkban érvényben lévő szabályozások miatt. A franchise vezetősége ráadásul közölte, ameddig Irving nem állhat minden meccsen a csapat rendelkezésére, az idegenbeli mérkőzéseken sem játszhat és az edzéseket sem látogathatja.

LEBRON JAMES ÉS A LAKERS ISMÉT A CSÚCSRA TÖR

A Los Angeles Lakers címvédőként várhatta a 2020–2021-es bajnoki idényt, de már a rájátszás első körében kiesett – igaz, ellenfele a későbbi döntős Phoenix Suns volt. A vezetőség ezt követően nem tétlenkedett a nyáron, alaposan átalakította a keretet LeBron James és Anthony Davis körül. A legfontosabb érkező a 2017-es alapszakasz-MVP, a tripla-dupla-gyáros Russell Westbrook, aki igencsak megosztó személyiség a ligában és a szurkolók körében is – kérdés, melyik arcát mutatja LA-ben. Dwight Howard és Rajon Rondo visszatért a franchise-hoz, míg csatlakozott a 10-szeres All Star Carmelo Anthony is, akit már csak egy dolog motivál: a bajnoki cím megszerzése.

A legtöbb figyelem Davis, Westbrook és Anthony mellett is – nem meglepő módon – minden idők egyik legjobbjára, a négyszeres bajnok, négyszeres alapszakasz-MVP LeBron Jamesre irányul, aki a 19. idényét kezdi meg az NBA-ben. Hiába tölti be decemberben a harminchetet, az elvárás vele szemben ezúttal is a bajnoki cím. Kételyek persze adódnak vele kapcsolatban, de annyiszor bizonyított már, hogy vétek lenne leírni.

A KÖZVETLEN ÉLBOLY MÖGÖTT

A 2015 és 2019 között ötször is döntős, három bajnoki címet nyerő Golden State Warriors az elmúlt két idényben a playoffba sem jutott be, de Klay Thompson felépülésével újra visszatérne az elitbe – a fogadóirodák szerint a GSW a negyedik legesélyesebb csapat a végső győzelemre.

A Phoenix Suns a legutóbbi kiírásban óriási meglepetésre Nyugati második lett az alapszakaszban, majd meg sem állt a döntőig. A fináléban 2–0-ra vezetett, ám aztán zsinórban négyszer kikapott a Buckstól. A papírforma a mostani idénykezdet előtt sem mellette szól, de Devin Booker tovább érett, Chris Paul szerződést hosszabbított, a keret magja egyben maradt. Friss hír azonban, hogy a korábbi 1/1-es center, Deandre Ayton egyelőre nem tudott megegyezni a vezetőséggel a hosszabbításról.

Maradva a Nyugati konferenciánál, nagy talány a Utah Jazz és a Denver Nuggets is. Előbbi alapszakaszgyőztesként búcsúzott tavaly a második körben, míg utóbbi a regnáló MVP-vel, Nikola Jokiccsal a fedélzeten, de Jamal Murray nélkül száll harcba a bajnoki címért. A legutóbb főcsoportdöntőig menetelő Los Angeles Clipperst szintén nem lehet leírni, de a csapat legnagyobb sztárja, a kétszeres döntő-MVP Kawhi Leonard vélhetően csak a rájátszásra térhet vissza sérüléséből. Ebbe a kategóriába sorolható a Philadelphia 76ers is, amelynél továbbra is a center, Joel Embiid az első számú sztár, az ausztrál Ben Simmons pedig úgy tűnik, kap még egy esélyt a bizonyításra.

ÉRDEMES RÁJUK ODAFIGYELNI

Ismét öröm lesz a Chicago Bullsnak drukkolni? Ebben reménykednek a szurkolók, hiszen nagy átalakításon ment át a csapat, és a jelenlegi garnitúrával már nagyobb bravúr lenne lemaradni a rájátszásról, mintsem bejutni oda. A két All Star, Zach LaVine és Nikola Vucsevics mellé érkezett a nyáron többek közt DeMar DeRozan, Lonzo Ball és Alex Caruso is.

Szintén érdekes lehet, hogy mire megy a 2020-ban döntőig menetelő Miami Heat, amely két veteránnal, Kyle Lowryval és P.J. Tuckerrel erősítette meg fiatal keretét, valamint meghosszabbította Jimmy Butler szerződését. Itt kell megemlíteni a Boston Celticset is, melyet sokan lesajnálnak a tavalyi gyengélkedés után, de a vezetőedző-váltás és az egyre rutinosabb Jayson Tatum, Jaylen Brown duó szinte bármeddig elrepítheti őket, ha jól jön ki a lépés. Kiemelhető továbbá a tavalyi Keleti döntős Atlanta Hawks, amelynél fiatal, tehetséges mag épült fel a szintén fiatal, de annál jobb Trae Young köré, valamint a Dallas Mavericks, ahol csak egy csodafegyver van, de ő képes lehet bármire…

KIÉ LESZ AZ MVP-CÍM?

A favorit nem más, mint a Dallas szlovén csodafegyvere, a 22 esztendős Luka Doncic, aki eddig három idényt töltött a ligában, de már most elfogytak rá a jelzők. Tavaly 28 pontos, 8 lepattanós, 9 gólpasszos átlagra volt képes. Ha ezeken a számokon még tud növelni, és csapata is elfogadható, rájátszást érő helyen végez, akkor jó esélye lesz a díj megszerzésére.

Egy kiugró idénnyel a már említett Trae Young is odaérhet a tűz közelébe, ahogyan az előző alapszakaszban a címhez közel álló Joel Emiid is. Rajtuk kívül csak olyan játékosok gyarapítják az esélyesek táborát, akik nyertek már legalább egy MVP-címet. A 2020–2021-es évad legértékesebb játékosa, Nikola Jokics, a négyszeres győztes (de legutóbb 2013-ban díjazott) LeBron James, a ligatörténelem eddigi egyetlen egyhangú MVP-je, Steph Curry, a Nets sztárduója, Kevin Durant és James Harden, valamint a regnáló döntő-MVP, a „görög szörny”, Jannisz Adetokunbo.

KOSÁRLABDA
NBA, ALAPSZAKASZ
Szerda, 1.30: Milwaukee Bucks–Brooklyn Nets (Tv: Sport1)
Szerda, 4.00: Los Angeles Lakers–Golden State Warriors