Payne a Michigan Egyetem kosárlabdázója volt, ahol kitűnő tehetségként, sztárként tartották számon, majd a 2014-es NBA-drafton korán ki is választották: az első kör 15. választásával csapott le rá az Atlanta Hawks. Nagy karriert aztán nem tudott befutni az Egyesült Államokban, de így is pályára lépett 107 NBA-meccsen, s megfordult a Minnesota Timberwolves, valamint az Orlando Magic keretében is.
A hétfőn lövöldözésben elhunyt korábbi center pályafutása során játszott Európában is, sőt: Görögországban és Franciaországban is bajnoki címet nyert. Payne 31 éves volt.