Tíz éve senkinek sem kellett, most ő lett a Super Bowl hőse!

MINDEN AZ 53. SUPER BOWLLAL KAPCSOLATBAN EGY HELYEN!

NFL 2018, RÁJÁTSZÁS
SUPER BOWL, ATLANTA
New England Patriots(2.)–Los Angeles Rams(2.) 13–3 (0–0, 3–0, 0–3, 10–0)

2009. árpilis 26-át írtunk, amikor Edelman csak várt és várt, hogy végre megérkezzen a hívás: az egyik csapat draftolta őt. Nálunk már 27-ére fordulhatott a naptár, amikor a 7. körben a 232. választási joggal a New England Patriots úgy vélte, vétek lenne nem adni neki egy esélyt. Azt pedig Tom Brady óta tudjuk, a Hazafiakat egyáltalán nem érdekli, hányadik körben kelt el valaki, a lényeg, hogy csinálja a dolgát.

A KEZDETEK – BRADY „FÖLDIJE”

Julian Edelman 1986. május 22-én, a kaliforniai Redwood Cityben látta meg a napvilágot Angela és Frank Edelman fiaként. A helyi Woodside középiskolában tanult, végzős évében 13–0-s mérlegre vezette a Wildcatset, összességében 2237 yardot és 29 TD-t passzolt, futásokkal pedig további 94 yardot és 13 touchdownt rakott a közösbe.

Főiskolai tanulmányait a San Mateó-i intézményben kezdte – érdekesség, hogy Tom Brady ebben a városban született, és ide járt gimnáziumba is –, majd egy év után átjelentkezett a Kent State Egyetemre, ahol üzleti menedzsmentből diplomázott. Három éven át ő volt a Golden Flashes irányítója, utolsó évébe 1820 yardot és 13 TD-t passzolt, 11 interception mellett, futásokból viszont még hozzá tudott rakni 1370 yardot és 13 TD-t.

ÁTKÉPZÉS – MÉG CORNERBACK IS VOLT!

Az biztosnak látszott, hogy a 179 centi magas és 88 kilós Edelman a profik között irányítóként nem boldogul majd, a Patriots viszont a benne rejlő óriási lehetőségek miatt adott neki egy esélyt, hogy elkapóként bizonyíthasson.

Biztatóan is kezdett, első évében 37 elkapásig és 359 yardig jutott, de a következő három idényben ez összesen nem jött össze neki, 32 elkapásból 355 yardot szerzett 2010 és 2012 között – igaz, ebbe belejátszottak a sérülései is. Érdekesség, hogy ezekben az időkben a liga egyik legjobb punt returnere volt (az ő feladata volt a megrekedő támadósorozatokat követő elrúgott labdák visszahordása, ezekből négy touchdownt is szerzett már), sőt még a védelemben is kapott helyet, volt linebacker, irányítósiettető és főleg cornerback is – és nem is játszott rosszul.

A nagy lehetőség 2013-ban jött el, amikor a kirobbanthatatlan Wes Welker Denverbe igazolt, ő a New England-i hat éve alatt 112 elkapást és 1243 yardot szerzett – átlagosan egy évben!

AZ ÁTTÖRÉS

A Patriots Danny Amedolát szerződtette Welker helyére, de a sérülékeny játékos szerepkörét hamarosan átvette az áprilisban egy évre újra aláíró Edelman. A 12. fordulóban kilenc elkapásból 110 yardot és két TD-t szerzett a Denver Broncos ellen, amikor is a csapat 0–24-et követően hosszabbításban győzött 34–31-re. Az évet 105 elkapással és 1056 yarddal, valamint hat touchdownnal zárta, majd 2014 márciusában négy évvel hosszabbított, alig 17 millió dollárért cserébe.

AZ ELSŐ PASSZ – ÉS BAJNOKI CÍM

Az új idényben két meccs kihagyásával is összejött neki 92 elkapás és 972 yard, majd a rájátszásban először kísérelt meg passzt a profik között – a Ravens ellen kétszer is 14 pontos hátrányban lévő Patriots másodjára az ő 51 yardos TD-átadásával egyenlített, Danny Amendolának köszönhetően, majd nyert is. A döntőben újra óriásit játszott, a negyedik negyedben 3. és 14-re bemutatott szenzációs elkapása után akkora ütést kapott Kam Chancellortól, hogy a legtöbb elkapónak alighanem véget ért volna a meccse, ehelyett ő megszerezte a győztes touchdownt, és 109 yardig jutott.

2015 novemberében a Giants ellen megsérült a lábfeje, ami miatt műteni is kellett – így az alapszakaszban csupán 692 yardig jutott –, de a rájátszásra vissza tudott térni, és a Chiefs ellen újra régi fényében tündökölt, 10 elkapásból 100 yardot szerzett, majd a konferenciadöntőben hétből 53-at, de a Broncos ellen ez is kevésnek bizonyult.

A LEHETETLEN ELKAPÁS, ÉS AZ ÚJABB BAJNOKI CÍM

A 2016-as alapszakasz záró mérkőzésén 151 yardig jutott, ezzel pedig kiérdemelt a hét legjobb támadójának járó címet az Amerikai főcsoportban, Randy Moss 2007-es elismerése óta első Pats-elkapó lett, akinek ez összejött. Az idényben karriercsúcsot jelentő 1106 yardig jutott, majd a rájátszásban megszerezte a 70. elkapását is, amivel új klubrekordot állított fel. A Texans elleni 137 yardja után a Steelers ellen 118 jött össze, majd minden idők legnagyobb fordításában is tevékeny részt vállalt, amikor is a Falcons elleni fináléban 3–28-ról nyert a New England, többek között a lehetetlen elkapásának is köszönhetően.

SÚLYOS SÉRÜLÉS, ELTILTÁS – ÉS AZ ÚJABB BAJNOKI CÍM

Remeklésének köszönhetően 2017 nyarán a Patriots újabb szerződést kötött vele, két évre 11 millióért írt alá. Az előszezonban lehengerlően játszott a New England, majd jött a sokk, a Lions ellen egy ártalmatlan helyzetben Edelman a földön maradt, látszott, hogy nagy a baj, a félelmek pedig beigazolódtak: elszakadt az elülső keresztszalagja, ezért az egész idényre kidőlt, csapata pedig nélküle ugyan ismét eljutott a döntőig, a Philadelphia Eagles ellen viszont kikapott 41–33-ra.

A mostani kiírásra felépült, de rögvest jött a rossz hír is: a lábadozása során használt (gyógy)szereket a liga illegális teljesítménynövelőnek állapította meg, ezért négymeccses eltiltást kapott. Nélküle szenvedett a Patriots a Jaguars és főleg a Lions ellen, az 1–2-es kezdés után a Miami sima legyőzésével egyenértékű jó hír volt, hogy visszatérhet Brady kedvenc játszópajtása. A Colts ellen 57 yardig jutott, a Buffalo és a Tennessee otthonában viszont egyaránt 104-ig, az alapszakaszt pedig a négymeccses kihagyás ellenére 850 elkapott és 107 futott yarddal zárta – sőt volt még két sikeres passzkísérlete is.

A rájátszásban aztán megállíthatatlannak bizonyult, a Chargers ellen 151, a Chiefs ellen 96 yardot szerzett, a Rams elleni fináléban pedig 141-et, amivel a döntő legértékesebb játékosának járó MVP-címet is kiérdemelte.

A rájátszások történetében már 115 elkapása van (és 1412 yardja), egyedül a legendás Jerry Rice előzi meg ezen a listán, mondjuk ő még messze van, 151 elkapásig (és 2245 yardig) jutott 20(!) éves karrierje során.

Egyik játékos sem kapott el több passzt ugyanattól az irányítótól a Super Bowlokon, mint Edelman Bradytől (24), vele holtversenyben áll Deion Branch, aki szintén 24 passzt kapott Bradytől.