David James

David Zűrzavar James a Premiership emblematikus portása: karakteres arcélét több mint tíz éven keresztül csodálhattuk a televízió előtt, s gyakran nyűgözött le minket parádés, hihetetlen védéseivel – de elképesztő potyagóljait soha nem fogják megbocsájtani neki a szőrösszívű drukkerek. S az ember már csak ilyen: a Liverpool KEK-bukása, dániai bizonytalankodásai jobban megragadnak agyunkban, mint tíz év megbízható teljesítménye.

James a Watford FC-ben kezdte pályafutását, ahol már húszévesen első számú kapus volt. A jávorszarvasosokat 99 másodosztályú bajnoki után hagyta el akkoriban bizony nagynak számító összegért, kerek egymillió fontért. A Liverpool FC igazolta le a tehetséges portást, a vörösök ugyanis vele szerették volna pótolni legendás kapusukat, a dél-afrikai Bruce Bohóc Grobbelaart. James hamar közönségkedvenc lett az Anfieled Roadon: akkoriban a Pool arról volt nevezetes, hogy a sok remek játékos ellenére nemhogy a tíz évvel azelőtti BEK-győzelmeket nem volt képes megismételni, de még egy FA-kupát sem vihettek haza. Pedig a háló előtt ugye James tevékenykedett, előtte Björnebye, Babb, R. Jones, Kvarme, Wright és Nicol védekezett, középen John Barnes, Redknapp, McManaman, Clough, Thomas, Whelan, Berger, McAteer harcolt, elöl pedig Ian Rush, Fowler, Stam Collymore, később Owen ontotta a gólokat. Mindössze egy Ligakupa alkotta dicsőséglistájukat azidőtájt, de James egyre inkább meghatározó tényezővé vált a klubban – egy idő után már nem csak a pályára koncentrált, egyre gyakrabban feltűnt modellként a kifutókon, egy alkalommal még szoknyában is! A „művészi beállásokat” azonban 1996 legjobb angol kapusa az egyes mezben is folytatta, s ahogyan az ilyenkor lenni szokott, egyik potya a másikat követte - ekkor kapta meg a Calamity, Zűrzavaros melléknevet. Bár 1997-ben Mexikó ellen a nagyválogatottban is bemutatkozhatott, a vezetőség is érezte hogy kell mellé egy stabil lelkületű vetélytárs, így leigazolták a Colombus Crew-tól az amerikai óriást, Brad Friedelt. A generációváltást legjobban az siettette, hogy David az új fiúkkal, a Matteo, Carragher, Kvarme, R. Jones – Gerrard, Ince, Leonhardsen, Murphy – Owen, Fowler, Riedle-vonulattal egészen a KEK elődöntőjéig jutott (a kupában azért indulhattak, mert az FA-kupa fináléjában az őket legyőző Manchester United a bajnoki cím tulajdonosaként a BL-t választotta e sorozat helyett), ám 1997 áprilisában a Paris Saint-Germain elleni elődöntő odavágóján három elképesztő potyagólt is kapott! Bár Roy Evans töretlenül bízott benne, az új edző, Gerard Houllier már nem, s Friedelt játszatta helyette, majd amikor a klub megvásárolta Sander Westerveldet, akkor átadólistára is tették Jamest.

Az ausztrál Bosnicht éppen akkor jó érzékkel a Manchester Unitednek eladó Aston Villa így mindössze 1.8 millió fontért leigazolhatta (ki gondolta volna akkor, hogy Bosnicht, Friedelt és Westerveldet is hamarosan elzavarják klubjaiktól!), s Birminghamben James mondhatni felvette a kesztyűt s meg is kapta a bizalmat Gregorytól, így egyre jobban védve visszaverekedte magát a válogatottba is. Nem is akárkik, hanem az olaszok ellen húzhatta magára újra az 1-es mezt, azonban a kezdeti sikerek után a Villában nem fogadták el őt a többiek (jellemző módon egyszer saját hátvédjével, a török Alpayjal vívott majdnem ökölpárbajt egy bajnokin annak eldöntésére hogy ki is hibázott az ominózus gólhelyzetnél), ráadásul a 2000-es FA-kupa-döntőn a Chelsea győztes góljánál menetrendszerűen egy nagyon potyázott… Mindezek ellenére a WHU 3.6 millió fontot sem sajnált érte, de James sem tudta megmenteni a kalapácsosokat a kieséstől, szerencséjére a Manchester City (pikáns módon éppen Seaman visszavonulása miatt) megvásárolta őt 2004 januárjában szerény kétmillió fontért, amit David többek között két büntető kivédésével honorált a bajnoki hajrában a Bolton ellen, véget vetve a kékek 14 mérkőzésen át tartó nyeretlenségi szériájának. Egyébként ugyanaz a menedzser vitte őt Manchesterbe, akinél a válogatottban is bemutatkozhatott: Kevin Keegan. 2002-ben láthattuk hősünket a kispadon az ázsiai világbajnokságon, s Seaman visszavonulása után (a jó öreg Tengerész 1998-ban az argentinok ellen hozott össze egy fölösleges büntetőt, 2002-ben a brazilok ellen lepkézett egy méreteset, mindkétszer sorsdöntő volt bakija) James örökölte meg posztját. Az Arsenal egykori kapusát Eriksson a Makedónia elleni hazai Eb-selejtező kudarca után nyugdíjazta, s a hátralévő hat mérkőzésen James még csak gólt sem kapott! Portugáliában is ő volt a svéd mester választottja a fiatal Robinson előtt, s James kétségkívül védett néhány nagyot, összességében nem okozott csalódást. Nagyon szimpatikus volt viszont, ahogyan megvédte a fiatal Vassellt, aki hibázott a portugálok elleni sorsdöntő tizenegyesnél, mondván, nem a csatár hibája, hanem Ricardo bravúrja volt a döntő. Egyébként James maga is elismerte hogy védhetett volna jobban, csalódott amiatt is hogy egyetlen labdát sem fogott meg a tizenegyespárbaj során – pedig a torna előtt még azt nyilatkozta, hogy ő lesz az Eb legjobb kapusa!

A világbajnoki selejtezőknek is kezdőként futott neki, ám az osztrákok elleni potyája miatt már szeptemberben lecserélte őt Robinsonra Eriksson, ám újra lehetőséget adott Jamesnek a dánok elleni barátságos mérkőzésen egyévnyi kispadoztatás után, de bár ne tette volna: Mr. Zűrzavar bő hét perc alatt három gólt szedett össze, s egyiknél sem lehetett tiszta lelkiismerete! „Rosszul készültem fel a mérkőzésre, nem voltam megfelelő állapotban arra, hogy pályára lépjek. Ott is hibáztam, hogy túl könnyen elfogadtam, amikor csak cserekapusnak jelölt a mester, azaz nem voltam kellően motivált." – ismerte be őszintén. David Beckham s James manchesteri edzője, Stuart Pearce azonban kiállt mellette, sőt, utóbbi meg is hosszabbította szerződését egészen 2007-ig, azaz valószínűleg innen fog hősünk visszavonulni. Az egykori kőkemény balhátvéd, Stuart szerint ott van pártfogoltja a Premiership legjobb hat kapusa között, sőt, mint egy alkalommal kifakadt a portást támadó újságíróknak: „Mondják, honnan vegyek nála jobbat?”. James egyébként töretlenül bízott abban, hogy ott lehet a németországi világbajnokságon – legrosszabb esetben is legalább a kispadon.

Becenevét, a Zűrzavart Calamity Jane után kapta – az egykori katonanő főszereplésével egy népszerű TV-sorozat is fut Angliában. Egyébként James nem csak a divatszakmában helyezkedhet el visszavonulás után: többször is járt már vendégként a Miami Dolphins amerikai-futball csapatánál edzésein, s el tudná képzelni magát később akár futballedzőként is!