Utcagyerekeknek szervez akadémiát a börtönválogatottból lett válogatott

„Az élettörténetemmel tudom megragadni a fiatalokat. Elmesélem nekik a sztorimat, és megpróbálom megmutatni, hogy miként is kellene élniük. Remélem, tanulnak belőle” – nyilatkozta a jelenleg labdarúgó-iskolát üzemeltető, negyvenkétszeres jamaicai válogatott Jamie Lawrence a Timesnak.

Tény: a jobbhátvédként is bevethető jobbszélsőnek (aki még ma is játszik, igaz, a hetedosztályú Harrow színeiben) van miről mesélnie a londoni utcagyerekeknek, akiket az akadémiáján igyekszik jó útra terelni.

Annak idején a 17 éves Lawrence szülei visszatértek Jamaicába, a fiatal srác pedig a bűn útjára lépett. Ekkor alighanem ő sem hitte volna, hogy útja a a későbbiekben a Premier League-be vezet.

„Ott álltam egymagam, és hamarosan börtönbe kerültem. Rabolni kezdtem a megélhetésért, letartóztattak és három évre elítéltek. Egy esztendő múlva szabadultam, de három hónappal később megint visszakerültem” – mesélt ifjúkoráról Lawrence.

A jamaicai fiatalembert a Wight-szigeti Camp Hill börtönbe zárták, ahol egy karácsonyi meccsen a börtönválogatott a Cowes Sporttal játszott. A mérkőzésen a Cowes menedzserét annyira lenyűgözte Lawrence produkciója, hogy megkérte a börtönválogatott edzőjét, a volt profi játékos Eddie Waldert, hogy engedje a kiscsapatban focizni a jobbszélsőt.

Egy évvel később egy Cowes–Sunderland meccsen a „fekete macskák” menedzsere, Terry Butcher szúrta ki, és szerződtette is. Legjobb éveit Lawrence a Bradfordban töltötte, ahol 156 meccsen szerepelt, és a Premier League-ben is bemutatkozhatott. No meg a jamaicai válogatottban, ahol később állandó kezdő lett.

2007-ben megalapította saját akadémiáját, ahol 11 és 16 év közti, viselkedési és beilleszkedési nehézségekkel küszködő fiatalokkal foglalkozik.

„Ha csak egy profi játékos lennék, nem vívnám ki a tiszteletüket. De tudják, hogy úgy nőttem fel, mint ők, megjártam a börtönt is, és fel tudtam állni a padlóról, így felnéznek rám. Az üzenetem a srácoknak? Lehet, hogy a padlón vagy, de mindig küzdened kell. Ha próbálkozol, akkor lehetőséget is kapsz előbb-utóbb. Lehet, hogy a fiúkból nem lesz profi focista, ám reményt adok nekik, és talán hozzásegítem őket ahhoz, hogy kezdjenek valamit az életükkel. Ez a legfontosabb dolog, amit a karrierem során valaha csináltam” – mondta Lawrence.